ENo.0163　《不殺の魔王》と《神殺し》

この世界が閉ざされる瞬間は、刻一刻と近づいている。
いつものようにダンジョンの見回りをしていた燕は、一人溜息をついた。
休暇として語音坏架の手によってこの世界に放り込まれてから、今日で13週目――シュニーフィカと名乗る少女と出会ってからも、同じくらいの時間が経っている。
最初はおどおどしていたシュニーフィカだが、今ではすっかり雰囲気が柔らかくなり、燕とも問題なく会話をするようになっている。

声色や仕草、与えられる指示から感じられる信頼。
終わりが近づいてきた今、その感情を感じ取るたびに申し訳ない気持ちになる。
だって――自分はシュニーフィカを置いていくことになるのだから。

「……魔王様も僕が思っているほど弱い子ではないと、わかってはいるんだけどねぇ」

わかってはいるけれど、心配なのだ――信頼していた人間が傍からいなくなる不安感は、とてつもないものだから。
まだ子供だった頃、味わったことがあるからこそ、燕は心配になっている。

『まぁたあいつの心配かよ。お前、ホンット変わってねぇなァ』
「人の根っこの部分はなかなか変わらないものだよ。……お前は人じゃないけど」

こつん、と腰にさげている相棒の柄を軽くこづきながら答える。
どうにも心配になってしまうのだ。自分が面倒を見ていた相手のこととなると、どうしても。
まだ坏架が今ほど言葉を喋れるようになる前も、彼女の傍を離れなければならなくなった瞬間はこうして相手のことばかり心配していた。
そこまで思い出したところで、燕はふと気付く――似ているのだ、あの頃の坏架とシュニーフィカは。
シュニーフィカは当時の坏架ほど苛烈ではなかったけれど、どこか危なっかしい雰囲気と寂しそうな空気をまとっている。
一人になった瞬間にぽっきりと折れてしまいそうな――だからこそ、燕はシュニーフィカのことが心配になっているのだろう。
そのことに気づき、燕は一人で苦笑いを浮かべる。

「……本当に変わってないなぁ、自分のことながら」

心配したってどうにもならないし、物事は意外と上手い方向へ転がっていったりする。
だからシュニーフィカも、きっと上手い方向へ転がっていってくれると信じるしかない。
今はこの場にいない、一時的に仕える主の姿を思い浮かべながら、燕は小さく呟いた。

「……僕は君の内側にある強さを信じているよ、魔王様」

――それは、《不殺の魔王》が座していた場所。
仮想と電子の隙間、誰にも立ち入られぬはずだった孤独の籠。
迷い込んだ者を引き込み、王とする、美しくも残酷なる水晶の牢獄。

淡く七色に輝く水晶が散りばめられたその場所を模した空間は、死を好まぬ魔王と常に共にある。

++++

◇ 魅力と笑顔でなんやかんやしたいユニオン。
◆ そのときの気分で魅力と笑顔をあげていきたい。