ENo.0163　《不殺の魔王》と《神殺し》

燕と共に、ダンジョンを経営するようになってから第10週目。
なんだかんだいいながらも、所持資金は今のところじわじわ増えてきているから、なんとか上手くやれているのだろう。
前回の商戦の様子をもう一度思い返して、シュニーフィカは手元に展開していたウインドウを静かに閉じた。

「……それでも、まだまだ上手くいかないなぁ……」

他の魔王たちのように、しっかりと稼げているわけではない――そのことがシュニーフィカの心にほんの僅かな焦りを生む。
燕は焦らず、自分たちのペースでのんびりとやっていけたら十分だと言ってはいたが――それでも、一度にしっかり稼ぐのに憧れてしまう。
焦ってもどうしようもないことも、わかってはいるつもりだが、人の心はままならないものだ。

「おっと。いたいた。魔王様、湯浴みの用意が整ったらしいよ。羽巫女さんが教えてくれた」
「あ……わかりました。ありがとうございます、燕さん」
「どういたしまして」

思わず溜息をついた瞬間、燕がひょこりと顔を出した。
伝えられた内容に小さく頷いてから感謝の言葉を口にすると、燕はふわりと柔らかく目を細めた。
燕はもちろん、このダンジョンの中で共に頑張ってくれているユニットたちにも、今度改めて感謝の言葉を口にしなければならない――そんなことをぼんやりと考えたところで、ふと、一つの疑問がシュニーフィカの胸に浮かぶ。

「……、……燕さん。燕さんも、お風呂入ってるんですよね？」
「うん？入ってるよ。みんなが入り終わったあとに。それがどうかしたのかい？」
「いや……苦労したりしてないのかなって、思って……」

小さな声で呟いたシュニーフィカの視線が向かう先は、燕の片腕だ。
はじめて出会ったときから、燕の片袖には何も通されておらず、はためいている。
それはつまり、燕に片腕がないということでもあって――だからこそ、気になってしまった。
シュニーフィカの言葉を聞いた燕は二回、三回、不思議そうに瞬きをしたのち、ちょっと悪戯っぽく笑う。

「意外となんとかなるよ、慣れているし。それとも今日は魔王様が一緒に入って手伝ってくれるのかな」
「んん……っ！そういうわけにはいかないでしょう！性別とか、いろいろ！」

盛大にむせたあと、微かに赤い顔で咄嗟に言い返す。
未だにはっきりしていないが、背も高いし、おそらく燕の性別は男性だ――そう思って言い返した言葉だったが、対する燕はきょとんとしていた。
短い時間、考えるような仕草をしたりもしていたが――ああ、と何か納得したような声を出して、燕はシュニーフィカの傍まで歩いてきた。

「そういうことか」
「……うん？」
「魔王様、性別とかその辺りなら問題ないよ。こういうことだから」

そういって、燕はシュニーフィカの手を取って、自分の胸に触れさせる。
だいぶわかりにくくはなっているが、手に伝わってきた柔らかさにシュニーフィカの脳内が一瞬フリーズする。

――これは、まさか、もしかして。

「……女の人ぉ！？」

シュニーフィカの大声が誰もいないダンジョンの中に響き渡る。
目を見開いて呆然とした顔をしている彼女を見つめる燕の目は――どこまでも楽しそうだった。

――それは、《不殺の魔王》が座していた場所。
仮想と電子の隙間、誰にも立ち入られぬはずだった孤独の籠。
迷い込んだ者を引き込み、王とする、美しくも残酷なる水晶の牢獄。

淡く七色に輝く水晶が散りばめられたその場所を模した空間は、死を好まぬ魔王と常に共にある。

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◇ 魅力と笑顔でなんやかんやしたいユニオン。
◆ そのときの気分で魅力と笑顔をあげていきたい。