ENo.0071　魔王【悲劇の王】

【人物紹介】
悲劇の王……継ぎ接ぎの騎士と一定時間離れると暴れるので注意だ。弱点はツノ、部位破壊可能。
継ぎ接ぎの騎士……暇なときは意外と本を読んだりしている。でもその暇が最近全くないような気がするなぁ。弱点は毒。食べ物食べる前には必ず銀食器。
鉱物式人型汎用電算機……新入りユニット。アンドロイドの癖にやわらか脳筋の気がある、暴力はすべてを解決します。弱点はコア。

【一言日誌】
どんどん不穏になっていく魔王ステータス。

【日誌】
　鉱物式人型汎用電算機、ビスマスが探し人である継ぎ接ぎの騎士を見つけたのは通路の一角にあった空きスペースであった。
いや、空きスペースだった…というべきか。今は灰色のオブジェが一定間隔で並んでいる。
そこに居る彼は、計測で感情の数値を捉えるには難しい――つまりは無表情でそこに立っていた。

「おや、リンウ様。マスターがお探しでしたよ」

　声をかければ、騎士はビスマスの方へ視線を動かし溜息と共に出迎えた。魔王の横に立っている時よりも、柔らかな雰囲気を纏っている。

「言っとくけどルインだ、お前も名前をよく間違えるなあ……。主人と同じで」
「搭載された人物認証システムは正常に作動してますが、ライン様に一致する人が多すぎるのです。困ります、処理に非常に困ります――もしや……俗にいう悪魔レギオンですか？魂の集合体的に見えるんですけれど」
「悪霊ではない、はずだ。……というか、機械人形が非科学の存在を信じてしまって良いのか？」
「本来ならこのような台詞はいいませんが。ここの存在、現在起こっている事例、元の世界で完全破壊された私がなぜまだこうして稼働しているのかを考えた時点で１４９４４４４４４４４４４…のエラーが発生しましたが現マスターが不思議な力でなんとかしてしまったので、そういうものもあるのでしょう。
……そう定義しておかないと私、今にもエラーで頭が吹っ飛ぶのですよ。そして、私まだまだ壊れたくないものでして。つまりは、――Yes、超法規的措置」
「新タイプだな…」

＊＊＊

　腕を組み、ルインは彼女…人型電算機のビスマスをじっと見つめた。
沼地の鬼火よりも爛々と光るスカイブルーな髪は、じっと見ていると目がチカチカとする。
人を模して作られ、されど人ならざると定められたもの。奇抜な服と髪は、彼女が人造人間だということを示している。
ルインはアンドロイドというものをここの本で読んで初めて知った、理解はしているつもりであったが、実際に話してみると――個性豊かな人間としか認識が出来なかった。
一つ一つが歯車と電気等の意思なき物からなるものとは思えない。己の知らない、遠き理（ことわり）の子。この者もまた、魔王である悲劇の王が招いたモノの一人である。
生を感じさせる呼吸の音では無く、稼働音を静かに唸らせながらビスマスは目の前のオブジェを指さした。

「ところで。リンカー様。こちら、灰を固めて作った新たな芸術作品でしょうか？魔法、千年芸術は一切発動しておりませんが」
「ルインだ、ルイン。しかもさりげなく皮肉を交えるな。……これは墓だ、墓地の真似事」
「お墓、ですか」

　ビスマスは瞬きをするとデータベースにある【墓】の情報を取り出した。…データの写真と同じように、目の前には十字を模したような形状の石碑、それに花と香炉が供えられている。
「墓に花を供えるのは、古来から有る鎮魂の動作に一致します。なるほど、なるほど。お墓ですか」
　墓。死者を弔う、魂を鎮める為の碑。21の小さい墓と9つの大きい墓。ビスマスは悲しむことも、喜ぶこともなく、淡々と質問を続けた。

「誰のお墓でしょうか」
「……焼いた村の奴らと壊れちまったりしたユニット…になるか、一応。前からずっと作って置きたかったんだ」

　そうして、改めて二人は墓達を見る。それらは何も語らない。
ルインは頭を深く下げ、指で印を切る。どこのものかは思い出せない、鎮魂の動作。
ビスマスも、騎士に習って鎮魂の祈りの動作をする。
吹き抜ける風は、騎士と人形の髪を等しく揺らした。
――やっぱり、彼女と自分の間にはそんなに隔たりはないように、騎士は思えたのだった。
イミテーションの祈りを捧げた彼女は、騎士をまた見て問いを重ねた。

「……疑問なのですが。貴方は、この城がカルマのあり方で動くことを嫌っているのでしょうか？」
「…意外とウェットな感情に興味を持つんだな」
「三原則を雑に弄くられたので、以前の癖が残っているですよ。人を守る、これすなわち人の精神も守るということですから」
「ふうん」

　魔王と、魔王領域が生き残るためには勇者を撃退し、資源を得て領域を正しく回さなくてはならない。その為には、徳かカルマか、あるいは虚無かシュラか……どちらかで、あるいは中間の道を上手くやっていくしか無いのだ。
　悲劇の王は、カルマを積む。影と踊る、影以外との踊り方は忘れてしまっているだろうか。
　彼はどうしようもなく人が憎く、人が怖い。それは、裏切られたからだろう。
元々は、好きだったのだろう。だからこそ、反転した際の感情や後悔を上手く消化できずに苦しんでいる。
　だから傷つける。だから燃やす。――壊れかけ、あるいは災害に近い存在だ。
それを、騎士と機械人形はよくわかっていた。そして、人形の主は魔王である。

「――どうだろうな。そこまで聖人君子ではないよ、俺は。カルマというあり方で発展していくものも、あるだろうさ。綺麗な雪の下にだって泥はある」

　ビスマスは、首を傾げる動作を行った。きらきらと耳代わりの装置が揺れる。

「雪の下…？そのようなたとえ話はあまり聞きませんね」
「ああ、すまないな。……この前見つけた、戯曲の一節だ。どうしてだか、懐かしい気がして」
「戯曲…検索、一致。ああ、物語名：【雪下の泥】でしょうか。おや、破損したデータしか残ってませんね。…墓前の誓い、と章のタイトルにはあります。」

「――例え我が身が昏き泥に汚れようとも。汝らと同じく真白き雪に隠される亡霊となろうとも。全ては何れ来る春の為に、人々の春のために」

　　騎士が口ずさむと、目を細めて継ぎはぎの境目を痛そうになぞった。これは、主人公が死んでいった同胞へと捧げた言葉。データを見た機械人形は笑みを表現した。
「青年は、そうして彷徨う死者達に墓と誓いを立てる事で過去に一区切りをつけ……いずれ来る戦いへ向かうところで次の幕へ進む。ヒュウ。意外とミーハ…感化されやすいのですね、ドローン様。てっきり、私と同じく鉄心をお持ちかと思っておりましたが」
「ルインだ、ルイン」
　実は大体図星であった。あの紙片を読んでから、なんとなくそうしたいと思った。守るために失われたモノには敬意を払い――区切りを付ける。
　かつて残る記憶の再現か、あるいは魔王である彼の代わりに。言葉には出来ないものを行動で消化したのだ。
　そういわれるとなんだか恥ずかしくなってきたようで、騎士は頬を掻く。珍しくいつもの無表情は崩れていた、それもこれも彼女の独特のペースがなせるものだろうか。

「…では区切りは付きましたか」
「そうだな、少しは。」

「ならば、お戻りください。ルイン様、――我らが主人が春の手前で凍えてお待ちです故」
「わかったよ。天使球共や他の奴らも、もうすぐなにか動きがありそうだ。アイツを一人で置いておくには不安だしな…」

　騎士は墓に背を向けて歩き出す。
　遠くで烏の鳴き声が、汚く響いた。