ENo.0071　魔王【悲劇の王】

【登場人物】
悲劇の王……SAN値マイナスの要介護者。
ひっそり生きようとしたら撃破や罠最大ダメージのランキングに居た。
あふれ出る、アイが…出てしまったのでは？

継ぎ接ぎの騎士…不憫度プラスの介護者。
財布が一気に軽くなったり周りの人たちが摘発されまくってびびっている。
ラブ＆ピース！ラブ＆アピール！

【一言日誌】
財布と違法度がやばい。

【日誌】
沢山の声が俺の中で反響している。
自己定義があやふやで、自分を思い出そうとするといくつもの名前が洪水のように流れていく。
俺は……誰だったっけ。リンウ？レイン？（ごちゃごちゃした文字が続く）
ルイン。貴方はルイン。そう、俺はルインだ。ルイン、……だったよな。
＊＊＊

　黒い勇者は、空に名状しがたい賛美歌を吠えて消えた。

「お前の世迷い言かと思ったが……来たの、山羊だったな」
「そう。我々にとっての勇者、相対する敵は山羊です。――ま、他の勇者もいらっしゃるかもしれませんけれどね」

　エントランスで霧散した山羊を、俺と蛇継はスクリーンで眺めている。
どういう原理で遠くの光景が動く絵になって見えるのか俺にはわからない。
……蛇継が魔王だからなせる技なのだろうか。それとも、そういう道具なのだろうか。

「さて、霧散したとはいえなにか収集できますかね？肥料にしてやります、焼べて永遠に苦しませます」

ポンポン、と手を叩くと影の塊のような使い魔が現れ、汚れた見張り台やエントランスを掃除し始めていった。
ぼんやりとそれを見ていると、髪の毛が軽く引っ張られた。
一体の使い魔だ、俺になにかを伝えようとしているらしく数枚の書類を手渡してきた。
目を通すと、……まあ胃が痛くなった。

「おい、報告だ」
「あ、はーい。なんですかぁマヤウェル？精肉工場を稼働させます？また新しい供物を邪神に捧げます？」
「俺はマヤウェルじゃないし、物騒な単語は垂れ流すだけにしておけ。……率直に言うと金がない」
「金がない」

金。それは天下の回り物であり、どうしても必要になってしまうモノである……。
人だってそうだろうし。まず魔王とて、それがなければ始まらないだろう。
目をぱちくりしている蛇継に、とどめを刺すように伝える。

「経費5654money、それにたいして勇者からかっぱらった金と捕虜換金で3100money…SAN値がなくともわかるな？」
「マイナス～～～」
「そうだ、赤字だ。もともと有った資金でギリギリこの城を維持できたが次同じ状態で続けると…」
「いやあ城が爆裂四散ですねえ、差し押さえ大炎上です」

手をぱっと開いて、蛇継はのんべんだらり微笑む。

「別に良いじゃないですか、アハハ。元々我々に未来なんて無いですし。このまま破滅へ逝ったって……」

その時、このSAN値マイナスに何を言っても響かないような気がしたが、――そういう台詞は見過ごせない。
……守れるものがあるのなら最後まで守るべきだと思う。まだ、この城は終わるわけにはいかない。
俺もこいつも、生きているんだから。

「だめだ、俺が許さん。とりあえず、高そうなものはパージして売却する、あとはマーケットで新しい装備を買うぞ」

えー、と足をパタパタさせる蛇継がこちらを見る。
視線が合う、空虚な目だ。割れた水槽のように、有った水はすべて流れ出てしまったかのように。
出会ったときよりは大人しくなったが、――この男の中には、到底自分が想像出来ぬ汚泥が住んでいる。
……それでも、じっと見つめると彼は動きを止め、水煙草を吸い始めた。
そうして、ぽつりと呟く。……先ほどとは違って、重みを持った言葉で。

「まあいいですよ。君が終わりたくないなら、僕はそれを尊重します。ただ僕はまったくもってぽんこつなので、君が指揮してください」
「了解した、といっても俺はここの動き方をまだ理解できていない。……まずは最低限赤字がでないようにはしておこう」

　ぷかぷかと、煙を吐きながら彼は頭を縦に振り了解の意を答える。

「……ああ、あと天球使には気をつけてくださいねえ」
「ああ、……ここを統べている奴か」

　ここに来たばかりの時、彼らに取り押さえられたり摘発をされた魔王達を見ている。
できれば、目を付けられたくないのは自身も感じていたが…一応、見るところは見ているのだろうか。

「あいつら、ムカつきます。天使にそっくりです、神の使いにそっくりですああ、滅ぼしてやりたい植木鉢にいれてやりたいいやだいやだいやだいやだもういやだゆるさない……でも、まだそういう時じゃないと思いますので」


「俺が暴走しそうになったら、止めてください……ルイン」
　それをいうと、静かに目を閉じ煙草をまた吸い始めた。初めて、正しく呼ばれたような気がする。
とりあえず煙を払い、咳払いをしてから俺は使い魔に向かって声を上げた。


「心得た、我は魔王の代行として宣言する！」

　なんとなく、こう言う行為が――懐かしさを感じたのはどうしてだろう。