ENo.0013　焦がれる残火の魔王『フィリリ』

「まほ太郎、ちょ、ちょっとぼく、灰のとこ、行ってくるからっ！」

「えっ、はいどうぞ……。」

戦場から戻ってくるなり顔も見せずにばたばたと駆けていった魔王を、まほ太郎はぽかんと見送る。

“灰のとこ”とは、“埋火の庭”──灰を溜めてある空間のことだ。
まほ太郎がフィリリのもとへ来た頃には既にそこにあった。
以前ひどく負傷したまほ太郎はどうやらその灰の効能によって癒されたようで、また同時にシュラとなったのだ。
フィリリは心魂滅毒の力を用いるために何らかの形であの灰を利用しているのだと、まほ太郎は考えている。

「なんの用だろう。
　怪我した様子はなかったけど……まあいいか。危険もないだろうし。」

今回の戦場では思いのほか戦果をあげることができた。魔王には自由時間をやって、羽を伸ばしてもらうのもいいだろう。
──あのひとの場合、いつも戦場で羽伸ばしてる気がするけど。
そうまほ太郎は笑って、戦果報告をまとめ始めるのだった。







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──その頃、埋火の庭で──
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「はーっ、は、ぁ……っ！」

駆けてきた魔王フィリリは、灰の山にどさりと倒れ込んだ。

「だ、だめだよ、あんな……！
　あんな、ぁ、あんな戦、見せられたらぼく……。」

荒く渇いた吐息とは裏腹に、悦びに濡れた声音がこぼれる。
いや、喉の渇きさえも己の身を焦がす悦びだと言わんばかりの。

「たまらない……。
　ああ、スフォルトゥーナ。
　彼の放った火。　炎！　家々が燃える。焦げ付いた、あの匂い……。」

手のひらで顔を覆えば、暗闇の中に己の指がほのかに赤く見え。
魔王は笑う。

「ふー、ぅ、ふふふっ。
　ずるい、ずるいよ……。
　あんなきれいな火、強い火、ぼ、ぼくも──」



「“焼かれたく”なるっ……。」



陶然と呟いて、身震いを一つ。
やがておとなしくなった魔王は、呼吸を整えることに集中し始めた。







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──さらにその頃、報恩の勇者『ムク』──
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「……。」

・異常。

・篝火、を見て。

・その熱に呑まれた、ように感じてから。

・頭の中がざわざわとうるさい。

・不要な言葉が渦巻いて。

・行かなければならない…。

・魔王のところへ。

・なぜ？

・なぜ、とはなんだ？

・俺は、報恩の勇者『ムク』。それがすべての理由。

・──俺？……それは、誰の。

・やはり異常だ。

・そうだ、火。

・魔王。火。火を見ていれば。何も考えずに……

・覚えた魔法。ファイアーボール。
　火球を出現させ…見つめる。


「……っ。」


・熱い。──苦しい。
　戒められた首が、体が、締めあげられるように。

・ああ。

・これが、報恩の勇者『ムク』だ。

・魔王よ。貴様の勇者だ。

・魔王よ──

灰の溜まり場。あたたかい。