ENo.0013　焦がれる残火の魔王『フィリリ』

魔王フィリリは退屈していた。

カウチに寝そべって、さっきから「あー」「うー」言っている。

（──まったく……ほんとだらしない。）

まほ太郎は魔王が絵を描いて遊んだ灰を掃き集めながら、
不機嫌を紛らわそうと、初給で買うつもりの魔法書のことを考え始めた。
考え始め──ようとした、その瞬間。

「ねーねーまほ太郎さあ～。疲れない？休憩したら？」

魔王が気の抜けた声で話しかける。
チッ。まほ太郎からあからさまに舌打ちが飛び出す。

「（あんたが仕事増やしてんでしょうが！）
　いいえ。
　勇者を退けたとはいえ、油断できませんよ。
　貴方もしっかりしていてください。
　他の魔王たちだって、手ごわいんですから。
　見たでしょう？」

ようやく集め終えた灰をぶちまけてやりたい衝動を抑え、まほ太郎は努めて平静に返答する。
灰をもう一度集め直すのは御免だった。

「うん……。」

（おや？）

まほ太郎は、はてと魔王を見る。
先程まではただ退屈に駄々をこねる子供のようにしていた魔王がいつの間にか、
なんとも真面目くさった顔で天井を見上げているではないか。

「早く勇者、来ないかな。
　それに他の魔王たちにも会いたいよ。
　あの熱。あの火。生きた戦場に、ずっといたい。
　城の中に一人でいると、ぼくの火が消えちゃいそうだよ……。」

「── 一人でって。僕もいるんですけどね！
　それにね、貴方、この城はあちこち火だらけで火事にならないか心配なくらいですよ。
　ぼんやりの貴方はどうだか知りませんけど、僕はそのすべての火を完璧に管理できますから！
　“どんな火だって”消させません。貴方が望まない限りは！」

ふん、とまほ太郎は灰を袋に詰めつつ背を向ける。

「まほ太郎……。」

「用がないなら僕はもう行きますよ！まだまだ仕事があります！」

「まほ太郎さあ。ふふっ。やっさしい～よね～。んふ。」

「う、うるせー！くだらないこと言ってないでシャキッとしてくださいよね！もう！」

──……。
出て行くまほ太郎のふわふわ揺れる髪から、
赤くなった耳がのぞいていたことに魔王はひとしきりニヤついて。

しかしまた天井を見上げれば、部屋の隅の濃い闇ばかりが目につく。
どんなに火を灯しても、照らしきれない暗がり。

「まほ太郎、優しい子。
　冗談だよ。ぼくだって消えるつもりはないさ。」

魔王はぎゅうと胸元を押さえる。
その懐に畳み込まれている羊皮紙に、己の温度をうつし取らんとする強さで。

「──だけど、なぜ。ぼくはもっと強くなれるはずだった。
　“フィリリは”、どうしてこんなに。……」

眠さにとろけはじめた呟き声は、すう、と寝息に変わる。

魔王フィリリは眠りに飽くことがない。
夢の中でさえ、夢をみるくらいだ。

フィリリにとって夢は、奪われることも、侵されることも、縛られることもないと信じられる数少ないものだった。

夢はいつも同じように始まる。

赤く焼けた梁、頬を撫ぜる黒煙。
今はもう歪んで、甘やかで懐かしいばかりになった原初の記憶。

まばたきをすると、揺りかごのようにあたたかい砂があって。
見たことのない海の風景と。
音楽と生き物と。そしておおきな星が瞬いては過ぎ去っていく。

そして。

もうずっと呼んでいない、けれど決して忘れない名の、その主の姿。
それは運のよい時だけ、夢の中に見つけることができた。

この夢ではどうだろうか？
フィリリのゆく先にあるのは【幸運】か。【悪運】か。


──戦場の火が、熾りいざなう。

灰の溜まり場。あたたかい。