ENo.0013　焦がれる残火の魔王『フィリリ』

──ゆめ、見果てぬ夢。


「…り、フィリリ、起きて。いい加減起きてくださいよ。」

「ｽｰ……ｽｰ……ンゴッ……！？」

ボーイソプラノの呼ぶ声に、“魔王領域”の暖炉の前で丸くなっていた男はがばと身を起こした。

「んえっ……ぼく寝ちゃってた？
　もう勇者きちゃうかな？やばっ。“店開”しないと！火を入れて、砂をあたためて……あれっ？」

ぐいと口元に袖をやるが、よだれの跡が拭いきれていない。
少年は肩を竦め、ブーツのつまさきで男の尻尾を小突いた。

「なに寝ぼけてるんですか。ここをどこだと思ってるんです？まったくだらしない。
　コレが僕らの魔王なんて。はぁーあ。」

彼のあきれ顔には、魔王への敬意なんてものは一切ない。
少年らしい不遜さで、溜息までつけて。

「うわ～城主にコレとか言う？もう～。」

「そういうのいいんで。はいこれ、書類です。
　あなたが寝てる間に城内の護衛の情報をまとめておきましたよ。
　どうせ彼らも僕と同じように、顔も見ず手あたり次第に雇ったんでしょう？
　ああ、それから貴方が下敷きにして寝てたこの契約書？、しわ伸ばしときましたから。」

魔王フィリリは立ち上がって尻尾を一振り。
しわを伸ばした、という古びた一枚の紙は大切そうに懐にしまいこんで。
少年の物言いをさして気にもしていない様子で、差し出された書類を取りめくる。

「さてさてどれどれ。ふーん。なるほどね。きみがぼくのウィザードってわけ。」

「ええ。」

「ふぅん。よろしくね？ぼく、あんまり細かいことは得意じゃないから。
　きみ頭良さそうだし、色々任せようかな。幹部ってことでさ。手当ても出すし。」
　
「そう言うと思って、そのつもりで既に動いてます。
　貴方のことはある程度、調べさせてもらいましたので。」

「へえ！そりゃいいね。助かるよ。
　ぼくのことを調べたのかあ。だけど一番大事なこと、知ってるかな？
　覚えておいて。──ぼくは、奪われるのが嫌いだ。侵されるのが嫌いだ。縛られるのが嫌いだ。」

「──心に留めておきますよ。
　ああ、申し遅れました。僕は、」

「要らないよ。」

書類の束を暖炉の炎へ投げ入れ、ウィザードの言葉を遮った。
あっという間に炎に呑まれ、くしゃくしゃはらはらと消えていく紙きれ。

「きみは、ぼくのウィザードだ。
　ぼくの呼ぶ名が、きみを表す名になる。
　ぼくが奪う。ぼくが侵す。ぼくが縛る。」

ウィザードはハッとして魔王フィリリを見上げる。
怒らせてしまったのだろうか。

──否。魔王は、ウィザードのことなどもう見ていない。
暖炉をじっと見据えるその瞳に赤く赤く揺らめいているのは、炎か、魔王自身の宿す“魔”か。
うっとりと、ひたむきな恍惚さえ浮かぶその眼差しに底知れぬ不安を覚えて、
ウィザードは無意識のうちに拳をぎゅうと握り込んでいた。

「──いいでしょう。どうぞ、好きに呼ん──」

「『まほ太郎』。」

「……。
　──は？」

「よろしくね、まほ太郎っ。」

（にこっ）、そんな擬音まで付きそうな笑顔で振り向く魔王。
いまや『まほ太郎』と名付けられてしまったウィザードの眉間に深い皺が刻まれる。
握り込んでいた拳から力を抜き、おおいに脱力して溜息。

「コレが僕らの魔王なんて……。」

ともあれ、魔王と幹部が揃った。
準備は着々と。


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しばらく後──
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「フィリリ。見張り台の向こうに何か見えますよ。獣人……？アレ、勇者じゃないですか？」

「ん？ああ、そうそう。『ムク』って名付けたんだ。かわいいでしょ。」

「かわ……。どう見てもがたいのいい戦士ですけど。」

「かわいいのは、あの健気さだよ。
　なんたって、あげた名前は“報恩の勇者『ムク』”だからね。
　恩に報いるため一生懸命さ。」

「報恩？彼、貴方に対して恩なんてあるんですか。」

フィリリはさも愚問だ、と言わんばかりの芝居がかった表情で肩をすくめる。

「犬は飼い主に恩を感じる。そういうものだろ？」

「うわ、犬ってなん──はぁ、そうですか。貴方たちの関係に口は挟みませんよ。」

まほ太郎は「なんですかそれ。」と言いたいのを飲み込んだ。
彼はこの短時間で既に、ここで平穏に暮らす方法を見出そうとしている。
すなわち、魔王フィリリの言うことに関心を寄せないこと。

（この男、思っていたよりずっと得体が知れない。
　あまり深入りしないことだ……給金さえ受け取れれば、僕はそれでいいんだから。）

「つれない～。」

わざとらしくむくれるフィリリの尻尾を蹴ってやりたい衝動を抑え。
まほ太郎は城の見回りに向かうと言い置いて、フィリリのそばを離れた。

一人になったフィリリは、単眼鏡を覗き込む。
勇者だ。勇者が向かってくる。

「ああ。ああ。なんてうれしい、たのしいことだろう！」

尻尾が自然と揺れる。

（彼だって、“まだ尻尾があったなら”振っていたに違いない。）

フィリリは疑うべくもなく純粋にそう思った。
赤い瞳の奥に、ぐらぐらと熱い悦びが起こるのを感じる。

「ああ。こんなにも、ぼくはこんなにも……。
　ぼくだけの犬が、ほしかったんだなあ。」

うふふ、と笑って。

さあもてなしてやろう。遊んでやろう。
喜び、駆け回れ──この澱（おり）の中を。

灰の溜まり場。あたたかい。