ENo.0013　焦がれる残火の魔王『フィリリ』

「ああ……。」

煤で汚れた壁に、よたりと手をついて。
もう一方の手で嗚咽を押さえるように口元を覆う。
魔王はそうしてふらふらと己が領域に戻ってきた。
“焦黒城”の名の通り、ほとんど丸焦げになった城内を通って。

「ああ。ああ、……」

こらえきれない、そんな様子で声を上げながら。
けれどこれは……嗚咽、なのだろうか。
震える指の隙間から、声と共に漏れ出る吐息。
靴の下にまだくすぶる燃え跡の感触を得るたび、

「ああっ、っ。」

明らかな悦びとなっていく。

「──火が、ああ、……ッ。
　これだよ。これなんだ。

　聞いてる？まほ太郎？……
　そうだ、いない。
　も、燃えた。あは、そうだ、燃えて、“だから”大丈夫。
　いる。大丈夫。奪われたんじゃない。」

呟きながら、魔王はとうとう壁に背を預けずるずると座り込んだ。
まるで酩酊状態のように、脚がもつれてうまく立てない。

「これが火だよ、ぼくの火なんだ……。見ろ！
　わかるだろっ。

　──ああ、でも、でも、他の魔王が村を焼くのを見たよ。
　ふ、ふふ。ぼくもね。あれをするべきだ。そう思う。
　独り占めしちゃだめなんだ。
　ぼくらが炎から与えられたように、みんな、与えられるべきだ。

　なんて、なんて優しいんだろう。
　ぼくはひどいことをされたって、こんなに優しくなれるんだ……」

壁に縋ってゆらりと立ち上がる。
まだなにか陶然と呟きながら、魔王は戦闘準備を整えるため奥へ引っ込んでいくのだった。

灰の溜まり場。あたたかい。