ENo.0012　雇われ指揮者『三原辰乃』

　三原辰乃は日本の一地方で生まれて日本で育った男であるため、本当なら魔王代行でもなければ指揮者でもなければ女でもない。ついでに言うなら、辰乃という名前でさえない。
　音楽と言うものには、ほとんどかかわりにならない人生を送ってきた。むしろ、中学生の合唱大会の時期になって声変わりが始まり歌えなくなって、練習の際に『ちょっと男子ィ～』などと注意を受けていたグループに所属していた。
　さらに言えば、その注意を受けて反射的に反発を覚えながらも何も言い返せずに縮こまり、歌いたくないからとか声が出ないからという理由で指揮者を申し出ることもできないようなタイプだった。
　およそ注目されるのが何より苦手で、隅にいるのが好きで。
　それは就職をして、勤め人として働くようになってからも変わらなかった。
　音楽には、やはりあまりいい思い出がない。カラオケに連れていかれても、流行りの曲ひとつ分からないのだから、無理矢理マイクを持たされても童謡ぐらいしか歌えない。盛り下がっても自分のせいではない。苦痛だった。
　それが気が付けばこんな城の中にいて、指揮棒を握らされて、女になって、楽団を率いさせられている。
　……悪い夢。
　そう思い込みたい気持ちさえ萎えてしまったのはいつのころだったろうか。
　今では、どちらが悪い夢なのかさえあいまいなのだ。
　現状が自分の記憶とすべて食い違っている。記憶を信じられる根拠は何もない。
　かつての自分に固執しても、それらが戻ってくるわけではない。
　男だと言ってみたところで、日本人の勤め人だと主張したところで、今は虚しいだけだった。
「……あああ～、キュアを信じよ、キュア以外のすべてはまやかしなり……」
　呻きながら、辰乃は指揮棒をゆらゆらと動かす。
　相変わらず魔王城は『光の縛鎖』で取り巻かれている。楽団員たちの姿は目を凝らしても見えず、魔王城はただただ静かだった。
　この世界は、『天球統率者』と呼ばれる存在に支配されているのだという。
　凋落し、権能を失った魔王たちは、『天球統率者』とかれが遣わす『天球使』によって支配されている。
　それは、魔王の代行として指揮棒を握らされている辰乃も例外ではない。
　『天球統率者』は、影の力を嫌い、影の力を使う魔王を目の仇にしていた。ふだんは魔王たちを貢納のために野放しにしているが、ひとたび影の力を感知すればこうして魔王城に縛鎖を張り巡らせて、魔王の力そのものを拘束する。辰乃の指揮に従う影の楽団たち……『揺蕩する影法師』たちは、まさに拘束対象となる。
　拘束された魔王は世界から隔絶され、勇者たちを打ち倒すすべを失ってしまう。
　しかも、そちらの方が平和に、つつがなく過ごせるかと言われれば、それはまた別の話なのである。
　魔王領域の力のない魔王と言うのは、およそこの世界で最も脆弱な存在だ。食糧もエネルギーもなく、搾取され、細って弱って死んでいくだけの虫けら以下の生き物。
　いかにも哀れがましい。
　そういうわけで、辰乃はみじめな虫けら以下の存在から脱するために、魔王城の編成を目下変更中だった。
　『光の縛鎖』に縛られ、雁字搦めとなった魔王城は、何も永久に世界に関われなくなるわけではない。影の力を抑え込み、魔王城で発動する力の種類を変更すれば、拘束が解かれ、ふたたび魔王としてまともな稼働をすることが可能になる。
　ごくシンプルに『キュア』と呼称されるこの魔法を、『天球使』たちは尊んでいた。
　赦しの祈り、回復の願い、お目こぼしを得るための嘆願の祝詞だ。
「はあ～わたくしは矮小な『天球統率者』さまの忠実な奴隷でございます……王を名乗ることすらおこがましい奴僕です……」
「よくもまあそんなに次から次へと」
「卑屈な言葉が出てくるよな、あんた」
「恥ずかしくて一緒にいるところ見られたくない」
「引くわ」
「矜持の欠片もない」
「『影の楽団』もこれにはがっかり」
「ううううるせえ～！　この無責任全開のクソ小動物どもが！」
　足元をちょろちょろとうろつきながら、好き勝手に呟くケープハイラックスたちに向けて、辰乃は思わず叫び声を上げた。
「……お前、お前らな……勇者に私が殺されそうになった時、すっごいスピードで逃げたの覚えてんだからな……」
　声に反応して一気に蜘蛛の子を散らしたケープハイラックスたちは、しかし辰乃が肩で息をしているあいだに再びうろうろと足元まで戻ってくる。
　{摘発}を喰らい、魔王城からテクスチャをすっかり剥がされてから、まだ二時間が経過していない。多少は回復しているが、まだ全身が疲労感に包まれていた。
　体力がない。これは別に、女になったからと言うわけではない。
「仕方がないんだよ、本能で逃げちゃうんだ。本能で」
「小動物だからね」
「子供もいるしね」
「本当は早く体を返してやりたいんだけども」
「でも、本当の体がどこに行ったか分からないからなあ」
「しかし、{僕たち}を責めるより、あの魔王を詰った方がいいんじゃないか」
「この魔王城の主はあいつらしいというのに、今まで放っておいて」
「今も仕事ひとつしてないんだからさ」
「……指揮者(コンダクター)？」
「いや、ちょっと待って……今情報量が多くて、なんか分かんなくなった。めっちゃ初耳の情報出たでしょ今」
　ついに立っていられなくなって、辰乃はすっかり殺風景になった魔王の間の床に尻餅をつくようにして座り込んだ。
　玉座もなければ、段差さえなくなっているので、そうするしかない。王冠にマントは据え置きなのが、我ながら滑稽だ。
「ああ、確かに{僕}は一人だけど」
「ケープハイラックスの群れは群れでそれぞれ存在している」
「{僕}は、かれらの体を借りているだけだ」
「何でケープハイラックスかは分からないけどね」
「ええ、そんなことある……？」
　思わず漏れた辰乃の問いに、足元のケープハイラックスがサッと後ろ足で立ち上がった。
「そういうあんたも、本当の姿も名前も喪っているじゃないか、辰乃」
「うわ、それやめてえ～……」
　声を上げて、辰乃はずり落ちてきた王冠ごと頭を抱えた。
　名前を呼ばれた途端に、『光の縛鎖』で縛られた時とはまた違った、身体を雁字搦めにされたような感覚が走ったのだ。
　自分の本当の名前ではない、という、強い違和感。だが、それだけではない。
　三原辰乃は、女としてのこの体に名付けられた、{ひとまずの}名前である。自分本来の名前は、喉に引っかかったようにどうしても思い出すことができない。
　そのうえでこの名前を呼ばれると、自分という存在が上書きされるような、辰乃という女として再定義されるような、言い知れない嫌悪感が突き上がってくるのである。
　それならまだ、ただ指揮者(コンダクター)と、お仕着せられた役職で呼ばれた方がまだましだった。
「分かったよ、指揮者(コンダクター)」
「ごめんね」
「おう、ありがとう……いや、ってことは、もしかしてそっちも、自分の名前が思い出せない？」
「……その通り」
　答えるまで間があったのは、たぶん最初は頷いて済ませようとしたからだろう。ケープハイラックスは今は大多数が何もない魔王の間を右往左往しているので、その中のどれかが頷いても辰乃には分からない。確かに、こうした状態の時は一人の人間にコントロールされているようには見えなかった。
「まあ、僕とあんたの話はいいんだ、指揮者(コンダクター)」
「それより重要なのは、帰ってきたあの魔王のことだ」
「いや、あれは本当にこの魔王城の主なのか？」
「それは……」
　辰乃は声を潜めて、視線を巡らせる。
　魔王城の編成を組み替えて、『キュア』の発動の準備ができてきたためか、四畳半きりだった魔王の間は、広さを増し始めている。
　実のところ、辰乃が摘発されたのはこれが初めてではない。『揺蕩する影法師』たちを指揮する限り、辰乃は影の力を行使することになり、『天球統率者』に見咎められることは避けられないからだ。今までの経験から言って、あと一時間もしないうちに魔王城に張り巡らされた縛鎖は完全にほどかれて、魔王城はその威容を取り戻すはずだった。
　とは言え、今は区画さえ区切られていない、学校の教室ぐらいの空間だ。
　その隅に立って、天井を見上げるひとりの男がいる。
　色眼鏡をかけた金髪の男だ。首の後ろで髪を結び、長い髪を背に垂らしている。
　『玩弄する言語の魔王』と、辰乃はあの男を呼んだ。はじめてその姿を見たにもかかわらず、すぐにそれが分かった。彼が、この魔王城の本来の主であることも。
　であるなら、ケープハイラックスたちの言うように詰るというよりは、質問すべきことがたくさんあるはずである。
　なぜ辰乃を指揮者に仕立てたのか。なぜ指揮者なのか。なぜ自分は女の姿なのか。元の世界に帰してはくれないのか。どうすれば元の世界に帰してくれるのか。
　……どうして自分は、あの勇者に抑えがたい衝動を覚えるのか。
　しかし。
「……いや、冷静に考えて怖い……」
　どう見ても{かたぎ}の人間に見えないのである。
　変なことを言ったら殴られるかも知れない。対等に話せるビジョンが全く見えない。
「そんなこと言ってる場合か」
　だがそうした恐れは、この小動物には理解できないらしい。
「あいつに聞けばなんかいろいろ分かるかも知れないだろ」
「ほら、さっさと行ってこい」
「意気地なし」
「ヘタレ」
「ヘタレだ」
「わっかんねえかなあ！　怖いって言ってんでしょ！　怖いって！」
「誰が怖いって？」
「びえっ」
　それがいつもの小動物の声でないことはすぐに分かる。
　振り返ると目が合った。

言うて初心者で、音楽とかよく分かんないんすよね