ENo.0012　雇われ指揮者『三原辰乃』

　ゼロが墜ちていく。
　目を開こうが閉じようが変わりばえしない暗闇の中を、目も眩むようなまばゆさできらきらと数字の『０』が零れてゆく。
　美しい。
　美しいけれど、どこか退屈な光景だ。
　無数のゼロは、真っ直ぐ下へと向かって回るでもなく揺らめくでもなく規則正しく落ちていくままで、いくら眺めていても何の変化もない。
　こんなにも眩しいのに、指先で触れようとしてもわたしの体が緑色を帯びたその光に照らされることもなかった。まるで、透明人間にでもなったかのように。
　これは夢なのだ、と、頭の中でぼんやりと分かっている。
　この光景を、わたしは今までに何度も見たことがあって、けれど目覚めている時には忘れている。
　繰り返し、繰り返し見ている夢だ。
　繰り返し、繰り返し忘却している夢だ。
　この夢に、何か意味があるのではないかと思っている。
　わたしの中の感情や記憶を反映したものなのか、それとも未来かなにかを暗示しているのか。
　なんともあいまいでぼんやりした感覚だけれど。
　ただ、自分の姿かたちさえ失って、こうしてゼロの群れのただなかに置かれた時、この光景の向こうに待っているものがあるという予感があった。
　だからこうして、触れた手の感触がなくても、闇の中でゼロへ向けて手を伸ばす。
「意味などない」
　その手が乱暴に掴まれる。
　相変わらず煌めく数字の羅列以外には何も見えないし、体感もはっきりとはしないけれど、掴まれたのはなぜか感じた。だれかの体温に、わたしはその部分だけ、世界との境目を取り戻す。
　否定の声は男のものだった。
　私の手を掴んだその人であろう、低く押し殺した声もまた、わたしは何度もこの夢の中で耳にしたことがあった。
　いつも聞いている声。いつも聞いている抑揚。いつも聞いているリズム。
　その声を耳にした途端に、掴まれた手以外の場所がいっそう甘くぼやけて、暗がりの中に拡散していく。
　舌先ではなくて、からだ全体でその甘さを感じている。
　ひどく心地がいい。
「何も、見る必要はない」
　その通りだ。
　わたしには果たさねばならない仕事があって、本当ならこんなところでのんびりと数字を眺めていられるような身分ではない。
　声は何よりも気持ちよく、それを教えてくれている。仕事の中身ではなくて、仕事への義務感を呼び起こしてくれる。
　それでじゅうぶんだった。目覚めている時のわたしがこの夢のことを忘れているように、夢の中のわたしは現実のことを忘れているのだから、あとは目覚めるだけでいい。
　忘れてしまっても、こうして甘く浸透した声は、それが教えてくれた気持ちは、すっかり消え去ったりはしないだろう。
「目を閉じて、ゆっくりと息を吸え」
　ひんやりと冷たい気さえするその声音とは反対に、わたしは熱を持ってゆく。
　吹き込まれる吐息に揺すられて、じわじわと昂っていく。
　からだはもはやどこへ行ったか分からなくて、闇の中に蕩けてしまっていた。
　耳で聞いているわけではなくて、声に浸っているようになっているから、ただわたしの内側にこころよい声が響いて、それがひどく、甘い。
　濃厚なクリームの灼けるような甘さではなく、シャーベットの冷たい甘さでもなく、ずっと、いつまでも、永久にこの声だけを聞いていたいと感じるような、優しくて柔らかい甘味。
　それが正体を失くしたわたしの中に満ち満ちて、恍惚とさせられる。
　声が消えて、暗闇に残滓がうっすらと残り、消失していくその時間さえいとおしい。
　――完全に声が消えてしまったあとは、一転して寂しさと物足りなさで凍えそうになる。
　冷たく硬く震えて、沈黙が怖くて、からだはどこにもなくて、気が狂ってしまうのだ。ふたたびその声を聞くためならば、何だって差し出してしまいそうなぐらいに。
「さあ――よく聞くんだ」
　果たして声は与えられ、わたしはまたしても満たされる。
　からだがないから頷くことができなかったけれど、もしまだ体の感覚が残っていたら、バカみたいに何度も首を振っていたことだろう。
　それほどに、恋しい声。いや、恋しいというには、あまりにも支配的な、優しいのにひどく飢(かつ)えを抱かせる声。
　なのに、彼の声が消えてゆくその余韻を覆って潰して、わずかに音が聞こえてくる。
　彼の声を識る前であれば、あるいはわたしはそのいくつかの音を美しいと感じたかも知れないけれど、今はただ、邪魔なだけだ。
　でも、やめろ、ということもできなかった。わたしにはもう唇も喉もなかったし、何より彼が聞けと言っていたから。
「――理解しているか？　ここを。そして、お前自身を」
　そうだ。わたしは。

　そして奔流。
　ゼロはもう見えない。

◇　◆　◇

　痛い――
　鼻先に猛烈な痛みを感じて、三原辰乃(みはら・たつの)は思い切りそのままの悲鳴を上げると、自分の鼻先に手をやった。
　しかしわさっと手に触れたのは、低くて丸くて小さな自分の鼻ではなくて、人間の髪の毛でもない、なにか動物の、滑らかな毛皮であった。
　それはすぐさま身を振るって辰乃から逃れると、転げるようにして少し離れた足元、磨かれた石の敷き詰められた床の上へ着地する。
　焦げ茶色の毛並みをした、形容しがたい生き物だ。体つきはモルモットのような気もするが、それよりは大型で、顔も大分違う。
　少なくとも愛玩動物という感じではなくて、動物園にはいそうだけれど、何の動物かは分からない。なんだか原始的なつくりをしていて、脚は短い。歯はあるため、噛まれれば当然痛い。
「この――ネズミッ！」
「ケープハイラックスだって言ってるでしょうが！　このポンコツ{指揮者}！」
　辰乃の罵声に応えたのは、目の前の、たった今辰乃の鼻を齧った哺乳類――ケープハイラックスとやら――ではなかった。
　しかし、辰乃が眉根を寄せてずり落ちた眼鏡の位置を直し、視線を向けた先にいたのは、やはりケープハイラックスであった。別の。
「いつまでも気持ちよさそうに眠りこけてらっしゃるから、間に合うように起こして差し上げたんでしょ」
　改めて、足元の個体が声を上げる。辰乃は呻き声を上げて、背もたれに体重を預けた。
「起こし方ってものがあるって？」
「そんなに贅沢言っていられる立場じゃないでしょ、あんた」
「自覚ってものが足らないよね」
「感謝して欲しいぐらいだ」
「それに、叩こうが舐めようが全然目を覚まさなかったのはあんたなんだから」
　成る程、鼻が妙にかぴかぴしている気がするのはそのせいか。
　辰乃が今度こそ自分の鼻を撫でて労わる間にも、次から次へと飛び跳ねるように声は移っていく。
　辺りを見回せば、辰乃が座る玉座を取り囲むように、ケープハイラックスの群れがひしめいているのが見えた。数える気も失せるようなぐらいいる。いや、一回だけカウントしたことがあって、確かおおよそ八十匹ぐらいだった。
　つまり今、八十匹にも及ぶ、見慣れない、しかも喋る哺乳類の群れに囲まれている。なかなか頭の痛くなる光景だ。その上、物理的にも頭は重い。
「――ああっ、分かりました、分かりましたよ。分かりましたから、そろそろ黙ってくれるかなぁ！」
　目の前にずれてきた大仰な王冠を持ち上げてかぶり直し、白いファーのついた豪奢な真っ赤なマントを引きずりながら、辰乃は玉座を立ち上がる。
　そして、寝起きでだるい手を持ち上げて、白い指揮棒を振るった。
　ぴたりと劇的に声は収まる。辰乃は安堵の息を吐いて、顔を俯かせる。
　しかし、彼らの視線はすべて、いまだこちらへ注がれているのだった。
　いや、彼ら、と称していいのかは分からない。同じ意志でもって統率されているにしても、この動物たちの行動は不気味に一致し過ぎている。さっきから聞こえている声も、大小さまざまな個体から別々に上がっているのに、全てがまったく同じ。たった一人の少年のものだ。少年であるように思う。
　少年がケープハイラックスを操っている。さらに言えば、その言葉から通常想像される意味とは、実情は少し違う。
　彼らは少年そのものだ。なにか魔法でもって少年のコントロールを受けているわけではない。彼ら一頭一頭が一人の少年であり、意識はそれだけに塗り潰されている。少年の意識が分割されて、絶え間なく彼らの間で行き来している。
　であるから、八十頭を目の前にしていても、その実ひとりと向き合っているに過ぎない。
　辰乃もそれは分かっているが、視覚的な圧からは逃れられないのだった。
「――それでは、どうなさるんですか、指揮者(コンダクター)？」
　焦れたような問いかけに、その言葉に、辰乃は自分の首に枷を嵌められたような気分になって、指揮棒を持っていない手の方で首元を確かめた。
　けれど、そこには自分の首があるだけだった。細い女の首だ。何度確かめても変わることはない。
　息を吸って、ゆっくりと周囲を見回す。
　薄暗くだだっ広く天井の高い部屋。加工され磨き上げられた美しい石が敷き詰められた床は、たかだか小動物が八十匹いようが隠れ切ることはない。
　辰乃の据わる豪華な玉座は、一段一段が薄っぺらい小さな階段の上にある、小高いスペースに鎮座していた。背後を振り返れば、辰乃の背よりも高い背もたれが見える。紋章などはないが、いっちょ前に豪華な玉座。
　――文句のつけようない魔王の間だ。
　思ったとたんに憂鬱な気持ちが増して、辰乃は立ったままだらりと両手を下げて下を向いた。王冠がずり落ちてくるのを慌てて押さえると、
「お客様を出迎える準備をしよっか……いい加減、開場だ。我が楽団。『揺蕩する影法師』たち」
　そう言って、指揮棒を弱々しく振り上げた。

言うて初心者で、音楽とかよく分かんないんすよね