ENo.0056　ありふれた白紙の魔王

　結局のところ死ぬのは恐い。死した魔王の姿を目前で見たから尚更だ。
　「白い蠅の魔王」スパタ。何やら仲間を名乗りこちらを支援していた男は、もう何だか分からないスライムの出来損ないのようなものになってしまっていた。それが本人だと分かったのは、通り名にもなっていたあの白い服を着ていたからだ。
　魔王は死ぬ。そして、普通には殺してもらえない。
　目の当たりにしてみれば、意識は否応にも変わるものだった。

　『カーテンコールの影』。
　今迫っている勇者は、魔王を殺せるのだという。
　違法の毒に染まりきった強力な護衛を雇い入れて側に置き、迫る勇者を追い返すために罠を敷き詰めて。
　こちらも着々と、そして必死に、その勇者を追い返す準備を進めていた。
　領域の大部分を覆い尽くす罠の設置を終えて、魔王城の最奥へ戻るためふと振り返った時。
　俺の眼に映ったのは、人影。

「あなたは死なないわ、私がついてるもの」

　その台詞を聞くのは2回目だ。
　けれど向けた視線の先にいるのは、……彼女のような、彼女でないような。
　午前の陽を存分に浴びて逆光を背にしたその姿はほとんど影に覆われていて、眩しさもあってろくに確認することは叶わなかった。
　目を擦り、手をひさしにして再びそちらを見た時には。

「……あれ」

　その姿は消え失せていた。まるで白昼に現れた幽霊のように。