ENo.0056　ありふれた白紙の魔王

　気付いたらこの有様である。
　光の束がまるで縄のように俺を縛り上げ、宙につるしていた。体勢の割にそこまで苦しくないのが救いだ。

「何コレ」
「何って、あなた摘発されたのよ。さっきだって天球使が言ってたじゃない？　『ここでは、ルールッに従ってもらいますよ』って」
「だから俺、そのルールとか1ミリも知らないんだって」
「そうだった」

　『そうだった』じゃない。
　身も知らぬ場所の水先案内人が、どうしてこうも……控えめに言ってもうっかりした奴なんだろうか。

「じゃあ前みたいに、思いっきり願ってみるといいわ！　『知りたい』ってね！」

　そして説明すら放棄され始めた。本当に大丈夫なのか？
　どちらにせよ彼女はこれ以上説明する気もなさそうで、仕方ないので言われた通り目を閉じて念じてみる。
　頭に流れ込んでくるのは『違法性』の概念。影の力、世界を緩やかに滅ぼす毒――

「いやちょっと待って」
「どうしたの？」
「これは違法になっても仕方ないと思う」
「そう、だから天球使は目を光らせてるのよ」
「でもそれを無自覚に使えるのが一番ヤバい」
「そうね、それも魔王の力のひとつだもの。
　例えばあなたが『すごいお城を作りたい！』って何の制限もなく願ったら、すごくて強いけどどう考えても天球使の律にひっかかるものが出てくるのよ」
「だからそういうことを先に言ってくれよ！！」

　あまりにも何のことはなく説明されすぎである。
　もちろんそうだと言わんばかりの顔と態度で説明されるすべてをこっちが知らないのだと、相手は露ほども思っていないに違いない。
　そこまで訴えてようやく、目の前の黒髪の少女は自分の説明不足を悟ったようだった。
　
「うん、これは教えておくべきだったわ。
　じゃないと、どうして魔王が戦うのかわからないもの。あの天球使たちのことも、ここ『コズミックスフィア』のことも」
「よく知らないけど……魔王っていうのは、戦うのが当たり前なんじゃないのか？
　こんなにとんでもない魔法を使えるんだし、悪用する奴がいたり目の敵にされたりするってのも分かる気がする」
「そうじゃないの！」

　差し挟まれた否定の言葉は思いの外語気が強かった。
　その剣幕に向けた驚きの目は、彼女からはどう映ったのか分からない。
　ただそんな風に強く何かを主張することは、ここまで見てきた彼女の印象とはどうも噛み合わなかった。
　
「できそこないの世界の魔王は……いいえ、勇者も。本当はお互い、戦うんじゃないのよ。
　昔はお店の店主とお客さんの関係だったんだって」
「は？」

　寝耳に水である。というか、にわかには信じがたい話である。
　たった数時間の戦闘だけでも、城を踏破し魔王へ迫ろうとしている勇者の気配は存分に感じ取れた。
　もし俺に何の用意もないまま勇者がここまで辿り着くことがあれば、たぶん俺は死ぬんじゃないかと思わせるほど強烈な気配も。
　それがまったく、そんなことの欠片もない関係だったと言われても反応に困った。
　
「魔王は魔王領域を使って、お店をしていた。魔王の力があれば、商品だってお料理だって好きなだけ用意できるんだもの。
　そして、そこに城があれば挑まずにはいられない人たち……そういう秘境店マニアみたいな人こそが『勇者』で、お客さんだった。
　昔何かの事件があって、そういうことができなくなってしまったと言うんだけれど……
　今の魔王は、そういう時代を取り戻したくてここに来たって人が多いの」

　その話がもし本当なら『魔王』というのは、俺が思うよりもずっと平和的な連中らしい。
　武器だって、それこそ雷、炎、氷……そんな魔法みたいな攻撃だってし放題のはずだ。この魔王領域にさえ相手を呼び込むことができれば。
　そして魔王は俺もそうであるように、今ではみんな戦っていて。
　
「……ってことはさ。ここで戦えば、そういう時代を取り戻す手がかりみたいなものが手に入るのか？」
「そうそう、話が早くて助かるわ」

　ぱっと元の自信たっぷりの笑みを取り戻したサイキックが何度も頷く。
　なんというか現金な奴だ。
　
「それが『ゼロのレガリア』。魔王に力を与えるっていう伝説の品」
「俺を縛って帰ってった奴も、そんなこと言ってたな」
「そう。向こう……天球使も、魔王がここに何をしに来たかは知ってるから」
「あいつらは……そういう時代になっちゃ困るのか？」
「というよりも……自分たちの『律』に従わない人が嫌いなんじゃないかしら」

　あの偉そうな態度はだからか、と思い返す。自分の言うことに人が従うのは当たり前だと言わんばかりの高圧的な声色。
　やっぱりいけ好かない奴だ、と思ったところで、その直接の要因を思い出す。
　
「ところで、この縄を解いてほしいんだけど」
「それは私じゃ無理！　それは天球使の律の力だもの。私みたいな普通の護衛じゃダメ！
　魔王の魔法の力くらいでしか緩和できないわ、がんばって！」
「頑張れって言われてもなー……」