ENo.0056　ありふれた白紙の魔王

「おはよう、私の魔王様！　さ、営業の準備を始めましょう！」

　それが俺の人生で一番最初に聞いた言葉である。いや、特に冗談ではなく。
　呆然としながら眺める先には少女がいた。ヘアバンドで括り上げた波打つ黒髪はなお長く、同じ色の目が期待にらんらんと輝きながらこちらを見ている。
　誰だ君は。いやこの、真っ白い場所はどこだ。いや何なのかから聞いた方がいいか？　ついでにその魔王って呼び方は何だ。
　聞くべきことがあまりに多すぎて、逆に何の言葉も出て来ない。
　無言でただ見つめてくるばかりの俺を訝しんだのか、向こうが先に口を開いてくる。
　
「どうしたの？」
「いや、分からないことが多すぎて」
「分からないって……なにが？」
「めちゃくちゃ多いけど全部聞いていい？」
「そこは絞って！　営業が始まるまでもうそんなにないんだから！」

　絞れと言われて絞れるなら今こんなに苦労してないんじゃないか。
　そんな思いも頭を過ぎったが、ひとまず言われた通り優先順位をつけていくことにする。
　少しの沈黙の後、まず聞いたのは。
　
「君は誰だ？」
「私はあなたのサイキック、そしてあなたは私の魔王」

　口上を述べ終わりさあどうだとばかりに向けられるドヤ顔は何の情報も含んでいない。わからないと言っている人間に固有名詞で説明を始めるんじゃない。
　その自信ありげな顔が逆にイライラする。
　
「なんだよその顔」
「だって私なんの嘘もついてないもん」
「こっちには何も分かんないよ」
「うーん……あっそっか、あなた他世界来訪者の類？」

　また固有名詞を増やしやがったぞ。
　今度のはまだわかりやすい方だったから、その場で怒るのはやめておいた。代わりにその真偽を確かめようと、過去を。
　思い浮かべて。
　
　何も出てこない。
　
　
「……分かんない」
「えっ、これはあなたのことでしょ？」
「いや、ホントに分かんないんだ……どこにいたかとか、何してたかとか、名前とか、全部……」

　目を丸くして彼女がこちらを見る。そのままずいっと顔を近づけてくる。近い。いや近いよ。
　数歩後ずさればそのままついてくる。しかもしつこい。
　
「ふ～～～～～ん」
「いやなんだその反応」
「そんな人にはぜんぜん見えなかったし」
「俺だって今気付いたんだから君に分かったらびっくりだよ」
「まあ大丈夫、この世界のことなら私が教えて差し上げよう！」

　本当に話聞いてたのかこの子。
　不安は尽きないがひとまず耳を傾けるとする。
　

「ここは魔王領域、その広さ、畳にして四つと半！　そしてあなたはその場所の王様、つまり魔王！」


　自信満々に言い切るその口調は変わりない。続く説明を聞くために彼女と目を合わせる。
　彼女もまたその笑みを崩さずこちらを見る。口は開かれない。
　そのまま数秒が経過する。俺達の間に言葉はない。
　その辺りになっていい加減お互いおかしいと気付いてきた。相手の笑みが苦笑に変わる。
　
「だからその、魔王とか領域ってのは何？」
「えっ、そこから？　あなた魔王なのに？」
「そこからだよ！　そこからだよ！！」

　半ば怒号交じりに説明してようやく理解してくれたらしい。
　手で口元を押さえて驚いていた彼女が、何ごとか思案しながら少し目を逸らし。それから何かしら説明を思いついたか、再び俺の方を見る。

「そうだなー……じゃあ、これから感覚で覚えていったらいいのよ。魔王領域っていうのはそういう場所だから」

　もはや説明ですらない。
　俺の向けた呆れの視線を無視して、レクチャーとも言えないレクチャーは続くようだった。
　
「じゃあ始めに、思いっきり……『この世界のことを知りたい！』って思ってみて」
「そんなのさっきからずっと思ってるよ」
「それを私に向けるんじゃなくて、自分で思いっきり思ってみるの！　それが魔王領域に呼びかけるってこと！」

　半信半疑のままに、目を閉じて思ってみる。
　この説明になってない説明に付き合わされずに、この世界のことを。魔王と呼ばれることを。魔王領域とかいうもののことを。
　知りたい、と。
　
　
　数秒遅れて、ふっと脳裏に何かがひらめく。
　できそこないの世界。そこを縛っていた、かつて世界にあった法の話。
　その崩壊とともに溢れた暴力によって貶められた魔王のこと。
　魔王領域。魔王の統べる、あらゆるものをもたらす魔法の力が及ぶごくごく小さな世界。

「なん……なんだこれ？　知ってるような気がする……ていうか…今、誰かに教えられてる？」
「あなたは魔王だから。この場所で望めばなんだって手に入る。知識だってそう」

　たった今起きたこの現象のことを、彼女は当たり前に知っているようだった。
　そして俺も、今知った。あるいは思い出したような感覚。
　けれどそれは俺の空っぽの記憶から引っ張り出されたんじゃなく、たった今俺の記憶に書き足されたみたいな、一秒前までは知らないはずのことだ。

「そんな無茶苦茶な……いや、今現実に起きてるけどさ……」
「なら分かるんじゃない？　あなたが勉強する必要なんかないのよ、あなたが望んだらあなたはそれを『知ってる』ことになるの。
　過程をすっとばして結果を手に入れる、これが魔法。あなたを魔王にする力！」
　
　それは彼女が言った通りの現象なのだ。
　「知りたい」と望んだ俺は、その望み通り「知っている」ことになった。学ぶという過程を一気に飛ばして、知識だけを頭に叩き込まれた。
　俺の知らない俺のいた世界では有り得なかったこと、と、記憶がなくたってはっきり分かる。不思議なことに。
　
「……はは、本当だ。魔法だよなこんなの」

　そうと分かればもはや笑うしかない。あまりにも常識から吹っ飛びすぎていて、できることなどそれしかない。
　魔法を統べる王様。それが魔王。自分はそんな存在で、それを使ってこれからなにかをするのだ。

「分かった？　じゃ、次はあなたの城を作るの。魔王には城がなきゃね」
「城。城ねえ……好きにしていいんだよな？」
「うん、もちろん。ここはあなたの城なんだもの」