ENo.0008　クアン・マイサ

　今日も世間は騒がしい。
　あのメガネ―――どうせもうわたしのこともわかっているはずだと、クアンは念頭に置いて行動している―――はデバステイターなるものを作り上げ、領域を殲滅するために使う気だろう。
　それでデバステイターへの燃料供給を妨げる為に魔力炉を買いあされと言われれば、今度は勇者が嗅ぎつけ、阻止しようとしてくる。そもそもクアンには買う余裕もなかったのだが。
　こんな調子では滅びが来る前に、他人の手によって殺されるかもわからない……
　先日あった混信は最後までなかった。通信機のスイッチを切り、クアンは四畳半を後にする。
　もはやトトテティアを探すあてはないが―――今は自分の情報を流し、向こうから嗅ぎつけてくることを期待している―――気分を変えたかった。

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　魔王に立ち向かう者を、勇者と呼ぶ。アル＝ゼヴィン以外でもそれは概ね変わらないらしい……散策の末に本屋に入ったクアンは、その勇者に関する本ばかりを集めたコーナーがあるのを見て、思い知らされた。
「彼を知り己を知れば、百戦危うからずって言葉があるザンショ。よその世界から流れてきた本を、魔王様たちの為に集めてみたんでゴザンス」
　店員らしいゴーストが天井から伸びてきて、クアンの長い耳に声を吹き込むが、彼女が話に付き合ってくれるタイプではないと悟ってか、そのまま戻っていった。
　棚から適当に一冊、取り出してみる。
『魂真勇者ディオス・三　～襲来！　魔王八武衆の巻～』
　ページを開くと、濃い色の鎧に身を包んだ戦士が、四本の腕にそれぞれ武器を持ったヒト型の魔族と戦いを繰り広げる様が描かれていた。
　いわゆる、漫画である……クアンは興味がないが、トトテティアは暇つぶしのために何冊か漫画を持ち歩いていて、夜眠る前などに読んでいた。それらはもう少し穏やかな内容だったと記憶しているが。
『ディオスよ　諦めろ!!　よくがんばったが、所詮人間ごときが八武衆にかなうはずがない!!』
　八武衆の一人がコマの中で威圧的な微笑みを見せ、ハリフキダシに主張をさせている。
　そのディオスとやらは明らかに劣勢だった。鎧を破壊され、剣はひび割れ、頭からは血を流している。仲間もいるようだが、彼らももう戦えそうにない。
『ゴーデめ…やはり…僕では…』
　心が折れかけている。
『ディオス!!　死ねぇ!!』
　八武衆のゴーデとやらは、上側の腕二本でトゲの付いた槌を大上段に構え、ディオスに飛びかかった。
　これがアル＝ゼヴィンの大昔の本だったら、このまま勇者ディオスはあっけなく五臓六腑をぶちまけ、そのまま彼の仲間も皆殺しにされるのだろう……それ以前に、そもそもこの戦いのような状況に至れるかどうかすら怪しいものだ。当時の魔族は、ちゃんと言葉を話せる種族を蹂躙し、挙句絶滅させてしまったことを、正当化しないといけなかった……未来を掴む為の戦争だった、というだけでは不十分であったのだ。
　とはいえこれは人間サイドで書かれた本らしいから、ディオスはきわどいところで新たな力に目覚め、反撃をする。
『これが人間の底力だっ!!　爆轟龍斬（ドラゴニック・エクスプロージョン）!!』
　炎の竜がディオスの剣から放たれ、哀れゴーデは消し炭にされた。見開きの四分の一ほどもとって描かれた、技の名前に囲まれて……
　ディオスの英雄譚を棚に戻し、他の本も見てみる。
　実に様々な勇者の物語が取り揃えてあった。
　魔族と心を通わせ、魔王ともわかり合おうとして、けれど結局果たせなかった心優しい人がいた。
　魔王を討つべく立ち上がったが、人の醜さを知って失望し、しまいには人類に仇なすものとなった英雄もいた。
　魔王どころかそもそも魔族も魔法も存在しない世界から異界に迷い込み、そこで勇者に仕立て上げられ、何だかんだで世界を救ってみせた少年の話もあった。
　人として生きる喜びを知らぬまま、魔王を倒す為だけの教育を受けて育ち、その使命を全うした直後に首を吊った哀れな男もいた。
　話としては確かに興味深い。だが、あのゴーストが言っていたように今後の参考になるか、といわれれば、ならないと思った。今やっているのは世界の命運を賭けた戦いではなく、単なる商売であるからだ。
　上手く立ち回っている魔王のノウハウでも盗んだ方が、よほど有益だろう。
　別な棚も一通り覗いて帰ろうと思ったその時、ある本の背表紙がクアンの目を捉えた。

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　四畳半の中に、長い蛇の身体―――彼女の体長は、読者の皆様の世界観でいえば八メートル以上にも及ぶ―――をうまく収めるのにも、もうクアンはすっかり慣れていた。
　真ん中に置いたちゃぶ台を中心に、体を起こしてくるくる回れば、押し入れ―――ソライロの寝床になった―――にも、台所にも手が届く。
　魔力で稼働するコンロに火をつけ、湯を沸かす。
　クアンはあの本屋を出た後市場に立ち寄り、そこで異国の茶器とルジの葉に近い味わいの葉を見かけたので、買っておいた。
　急須にお湯を注ぎ、浮かんできた香りを吸い込めば、懐かしさを感じることができた……これならば、十分代わりになってくれることだろう。
　今夜は、ちょっと夜更かしをすると決めていた。鞄の中から本を一冊取り出して、ちゃぶ台の上に置く。
　表紙には、こうあった……『残光　- 心の中の勇者ゼネレスタへ -』。

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　アル＝ゼヴィンでかつて起きた人類と魔族の戦争は、勇者ゼネレスタ・ゼルシアの死をもって終わった。戦いを続ける力はまだ残っていたのだろうが、魔王を殺せるだけの手段が他にないとなれば、結局は負けを認めるしかなかったのだ。
　遠い昔、天空の島々に連れていってもらえなかった魔族の憎しみはあまりにもひどく熟成してしまっていた。生き残っていた人類はいたぶりつくされ、絶滅危惧種となった。
　ただ人類にも魔族にも、互いを恨み続けることに疲れていた者たちが少しはいた。後にアル＝ゼヴィンに真の平和をもたらすことになる環境改善技術の研究も、そうした人々が協力しあって始めたものだとされている。
　そして、人類がどのみちもう長くないことを悟って、遺せるだけのものを遺そうとした者もいた。クアンが買ってきた本も、そうした人間の一人が書いたものだった。

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　著者のパイロン・モッシナは、かつて兵士をやっていたという。だが、その頃既に戦争は末期に差し掛かっており、パイロンの住んでいた《島》も魔族のものとなりつつあった。やがて彼は、お偉方や戦えない人々を空飛ぶ船で別な《島》に逃がすために、撤退戦をやらされた。
　生きては帰れぬ戦いで、それでも力が出たのは、勇者ゼネレスタの姿がいつでも心の中で輝いていたからであった……パイロンは一度だけ、はるか遠くで戦う彼の姿を、偶然にも望遠鏡で見たことがあった。自分の何倍も大きな魔族を、それも何十体と相手にして、彼は一歩も退かずに戦い抜き、勝利をしたのだ。
　そのゼネレスタの首級が掲げられた写真を、パイロンはある魔族の町の一軒家の中、車椅子の上で見た。不器用になってしまった顔から、涙が流れた。本当は大声で泣きたかったくらいだけれど、それすらも今の彼には叶わなかった。
　自分は何を為してきたのだろう……戦をし、みんな揃って傷つき倒れ、自分だけが拾われた。何が悪かったのか……元を辿れば、人類なのだろう。けれど例えば、彼らに今この時の有様を見せることができたとして、良しでは魔族も天空に住まわせよう、と言ってくれるものか？
　体はろくに動かなくなったのに、思考はむしろ強まってゆき、堂々巡りにはまる。魔族を憎んでみようにも、パイロンを拾った男は優しすぎ、思慮深くもあった。彼は家族に未来を与えるべく戦場に立っていたが、その為に人類を皆殺しにすべきだなどとは考えていなかった。
　戦争の中にあった心が、これから納得のいく答えに辿りつくことはもはや期待できない……そう考えたパイロンは、その身体でもまだできるやり方で、一度自らの命を断とうとした。けれど、それを目ざとく見つけた魔族に止められた。彼は言った。心のやり場がないのなら、その想いをどこかに遺せばよい。いつか誰かが受け取ってくれる、と。
　いつか、誰かが……都合のいい話だと、パイロンは思った。
　結局、彼もあの魔族と同じで、自分が冷たいものだと思いたくないのだろう。だけどそれを否定することもできない。それは、わたしがかつて勇者ゼネレスタを心に掲げながら殺し合いをしたのと、さほど変わらないことなのだろうから。
　二度目の自害もやらせてはくれないだろう。なら、彼の言う通りにするのも悪くはない。時間をかけて取り組むものを用意するのだって、自分を騙す方法の一つだ。心の中の勇者ゼネレスタを、わたしを騙し続けたわたし自身を、この本の中に遺せたと信じたい……

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　読み終えた本を押し入れに放り込んだクアンは、ちゃぶ台の上に上半身を横たえた。
　夜更かしするつもりでいたとはいえ、ここまで遅くなるとは思っていなかった。生活リズムをうかつに崩せば、そのままずるずると体調が悪化していくのが、よくわかっているはずなのに。
　それでも最後まで読んでしまったのは、ほんの少しの期待があったからだった。
　生きることは、自分を騙し続けること。クアンはそんな風に諦めていたつもりだった。だけど、それでも……
『幸せな人ってのは、騙さなくていい人を言うんだろうね。そうでしょ……トトテティア？』
　そんな考えを頭に浮かべ、クアンはまぶたを閉じた。

日の光が差し込む洞窟の一角に設けられた、エフィリン姉妹（主にシホ）が設営した住居兼作業小屋
工房らしく熱源、水源、電源、土壌、光源、暗所など工作に必要と判断されたものが揃えられている。…今のところ、どれも規模と力は小さいが…。
小屋の前には焚き火と丸太の椅子の備えられたスペースがある。


シホ「こんにちは、シホ・エフィリンです！ここは機転一点張りの機転極ユニオンです！」

ユーマ「ごきげんよう、ユーマ・エフィリンです。シホの言うとおり、ここは機転を鍛えることが最優先のユニオンだから、参加者のＲＰの有無は気にしないわ。」

シホ「ここには工房として必要なものが揃えられているし、キャンプ場として使えるスペースもあるから、それらを使ったＲＰや日記への記入もオッケーだよ！でも、道具類は大事に使ってね。」

ユーマ「勇者達を相手にした商売戦が控えているんだから、ここでゆっくりしていっていくといいと思うわ。全員分の寝具も用意してあげるから。」


ユーマ「今、ワークショップ内にある主な設備はこんな感じだよ！」

火の源 Lv.1/5：小さなキャンプファイア
水の源 Lv.2/5：整備された小さな水汲み場
雷の源 Lv.3/5：大容量Ｗｉ○ｉ搭載発電機
地の源 Lv.1/5：やせた土入りのプランター
光の源 Lv.1/5：今にも崩れてきそうな岩壁から差し込む一筋の光
闇の源 Lv.1/5：朽木の木箱の暗室
眠の源 Lv.1/5：寝袋

ユーマ「設備の改造ロールも遠慮なくどうぞ。その時は強化は一回の更新で、一人につきどれか一つの設備のレベルを１上げる塩梅にするつもりなのでよろしくね。」


シホ「今現在いる方々は、人魚、獣人、黒いマスコット的な方とお仲間さんたち…って感じだね。」

ユーマ「会話があろうと無かろうと、私達は気ままにすごしているから、ユニオンへの参加は遠慮なくどうぞ。」



ユニオンメンバーへの返信コーナー


＞クアン
シホ「水脈を自在に手繰るのはかなり便利ですね！乾燥したり岩石の多い地でも安定した水源を手に入れられるのはとても心強いです。
　よし、ひとまずは枠も設けられたので一段落といったところでしょう。もう水源として利用できそうです。それとも、もう少し改良しますか？」


＞ウオズミ一行
ユーマ「えっ、なにを作っているんでいるんでｓあああああ目が痒い！涙が止まらない！鼻がムズムｚゲッフンゴッフン！！」

シホ「それの携帯できる物を一ついただけませんか？」

ユーマ「花粉に強い体質だからってシホちゃんヒドい！」


＞アノニマス
ユーマ「発電機にさらなる改良をするのね。今までの発電機と、今現在の発電機の内部の図面がこうなっているわ。でも、普段使いする分には十分すぎる気もするわね。出来れば他の源にも手を施してもらえるとありがたいわ。
　何時までの付き合いになるかは分からないけど、どうぞよろしくね。」



シホ「とりあえずはこんな感じかな？」

ユーマ「そうね。ではでは…。」