ENo.0008　クアン・マイサ

クアン・マイサは紙に書き出された通信文を見て、頬杖をついた。

どうもアンデライトの魔王が禁忌選定委員会だかに禁忌指定とやらを喰らってしまい、国ごと引きこもったところを圧し潰されそうになっているので、皆で支援に向かう、という話のはずだ。
それを魔王たちや、委員会の穏健派たちが手伝ってくれる。
だが、メガネいじりが得意技らしい輩が通信を送ってきて、彼が魔王を禁忌にする側だと知った時、クアンは少し考えなくてはならなくなった。

これで救援作戦に参加して、下手を打てばマークされる。
そうなれば、次に禁忌指定をくらうのは自分かもしれないのだ。それではたまらない。

ぶっちゃけてしまえば、クアンはここの奴らが生きようが死のうがどうでもいいとさえ思っていた。
滅びの日が来るまでにトトテティア他アル＝ゼヴィンからここへ来てしまった者たちの安否を確認し、跡を濁さずここを去ることこそが、彼女の目的なのだから。

商売は意外と楽しんではいたが、たった数週間で世界のすべてに情を抱けるほどには温かくないのが、クアン・マイサという女性である。

彼女は、概ねドライに人と付き合う。

ソライロと、かろうじてトトテティアを除いて。



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クアン・マイサの故郷は、湖のほとりの町である。
そこは《島》の墜落地点に近く、アル＝ゼヴィンの中でも特に環境が良い場所の一つだった。

人や物の出入りも激しかった。
美しい景色を見に来た旅人やら、この地を原産とする薬草類を求める錬金術師や学者やら、商いをしようとする者やらが次々とやってくるのだ。

マイサの一族の祖先もまた、長い旅の末にこの地に辿りつき、居を構えた。
湖の薬草について研究し、その栽培に成功した彼らは、多くの富を築いた。

そんな家に生まれたクアンは、生活の不自由こそなかったものの、孤独に育った。
父も母も、子供は勝手に育つものだと思っていたらしい。毎日商売の為に、駆け巡っていた。
町のアカデミーに通ってはいたが、その頃のクアンは引っ込み思案で大人しかったから、友達もろくにできなかった。

金持ちだからといって楽ができるわけではない。努力をやめれば、いつでも富は崩れ去ってしまう。
忙しくしているのはお前のためでもあるのだ。そうクアンに言い聞かせては、二人は家を空けていた。

クアンも昔の一族の話を聞いたりして、何となく理解はしていた。
アル＝ゼヴィンの環境の改善だの、技術の進歩だののために、自分たちの地位がずっと前から盤石ではなくなりつつあったということを、である。



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幼き日のクアンは、自由時間にはいつも湖へ遊びに出かけていた。

岸に沿って進み、街から離れていく。
あまり遠くへ行くと危険な生き物も現れるが、恐れることはなかった。

ふと、湖面に小さな盛り上がりができて、ゆらりと動き出した。その中には顔のようなものも見える。
クアンは、自分の元へ近づいてきたそれを、両手ですくい上げる。

「こんにちは、ソライロ」

ソライロは、もともとこの湖に住む生き物であった。

小さなボディーガードを連れてクアンは岸辺を進み、目に映るすべてを楽しんだ。
静かに揺れる水面、時々跳ねる魚、風にそよぐ木々と草、そしてなにより、大地に聳える《島》……

服を脱ぎ捨てて、湖の中に行くことだってできた。
空気を吸い込んで風船のようになったソライロが管を作ってくれる。それを咥えれば、水の中でも息ができた。

クアンは、泡や魚と戯れながら泳いでいった。
ソライロの仲間に出会ったこともある。それぞれ微妙に顔と色が違っていて、しかし湖に溶け込める姿をしていた。

湖の真ん中の方までも泳いでいって、そこで浮かんでいるソライロの上に乗るのが一番の楽しみだった。

陸の無い場所から、街を、湖の周りの森を、そして《島》を、ぐるりと見渡す。
そうしていると、絵本に出てくる水の精になったような気分がしたのだ。

けれど、楽しい時間はすぐに過ぎてしまう。
陽が落ちるまでには、家に帰っていないといけなかった。

「じゃあ、ソライロ……また明日ね」

両手で抱えた彼を、水面に戻す。

名残惜しそうに湖面に消えて行くソライロを見送り、クアンは家路につく。
夕食を済ませて身体を綺麗にしたら、寝るまでまた勉強だ。



将来は、自分も家業を継ぐことになるはずだ。
そうなれば忙しくなって、ソライロとの日々も終わってしまうのだろう。

当時のクアンは、そう思っていた。



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父が逮捕された、と聞いたのはそんなある日のことだった。

湖の薬草の中に、麻薬の材料になるものがあったらしい。
それで犯罪組織と金のやり取りをしていたのが明るみに出た、という。

ベッドの中に閉じこもり、クアンは思った。
こんなことをしたのも自分のため、なのか。私がいたからこうなったのか。

あるいは結局、父も母も、金持ち一族でなくなるのが怖かっただけなのかもしれない。



クアンは離れた街のアカデミーに進学し、家を出て寮に入った。
消去法で選んだ水術士の養成コースで、彼女は良い成績を収め、しかし独りぼっちのままでいた。



それっきり、父とは一度も会っていない。



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アカデミーの卒業試験は、独自のマジックアイテムを一つ作るというものだった。

始めて言い渡されたあいまいな目標に、クアンは戸惑いを覚えた。
同期生たちが次々計画を立て、製作に取り掛かるものすらいた中、彼女は何もできずにいた。

そんなクアンを見かねてか、教員がアドバイスをしてきた。

「好きなように作れ、と言われているんだ。
君の好きなものが何か考えてみればいい。実際どうやるかは、一旦置いといて……」

言われるがまま、乾いた心をしばらくまさぐる。

クアンは、思い出を一つと、おぼろげな未来への展望を掴み取った。



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休日を利用し、クアンは故郷の町を訪ねた。
家に帰ることはしなかった。代わりに、あの湖に向かう。

思い出の中のあの子が、まだいるかどうかはわからない。それでも。

湖の前に立ち、クアンはしばらく待つ。



湖面が盛り上がる。顔が見えてくる。寄ってくる。



「―――ソライロ！」

あの子は、ここにいてくれた。

もう両手ではすくい上げきれなくて、とろりとその身がこぼれていってしまう。だから、ソライロの方からまとわりついてきた。

「くすぐったい、ソライロ！　もう……っ」

思う存分、ソライロを甘えさせる。
草の上に寝転がって、そこらじゅう水浸しにして、服を脱ぐ間もなく湖になだれこんで。

ようやく落ち着いた頃には、岸から離れてしまっていたほどだった。

「……ソライロ、大事な話があるの」

空気を含んで膨れたソライロに掴まりつつ、クアンは本題に入る。

「私ね……
この街から、このまま……出てっちゃおうって、思っててさ」

ソライロの顔は、見えない。

「……きみも、ついてこないか、って。
それを……今日ね、聞きに来たのよ」

うつむいた顔に、ソライロの目は入らない。

「……どう、かな……」



ソライロは偽足を伸ばし、ゆっくりとクアンの上半身を包み込んだ。

クアンも、ソライロを抱き返す。

「……うん。離れたく……ないや……」



ソライロを連れてアカデミーに帰ったクアンは、ブルー・トーラスを作り上げて卒業を果たし、水術士となった。

そして、トレジャーハンターの道に進んだのである。



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クアンは腕を上げて、腰を伸ばし、商売の手続きに入った。

どうでもいい、とは思いつつも、アンデライト救援作戦での振る舞いは考えていた。

リスクを冒してでも行かねばならないというのなら、それなりに対策を練って事に当たるのも彼女のやり方である。

日の光が差し込む洞窟の一角に設けられた、エフィリン姉妹（主にシホ）が設営した住居兼作業小屋
工房らしく熱源、水源、電源、土壌、光源、暗所など工作に必要と判断されたものが揃えられている。…今のところ、どれも規模と力は小さいが…。
小屋の前には焚き火と丸太の椅子の備えられたスペースがある。


シホ「こんにちは、シホ・エフィリンです！ここは機転一点張りの機転極ユニオンです！」

ユーマ「ごきげんよう、ユーマ・エフィリンです。シホの言うとおり、ここは機転を鍛えることが最優先のユニオンだから、参加者のＲＰの有無は気にしないわ。」

シホ「ここには工房として必要なものが揃えられているし、キャンプ場として使えるスペースもあるから、それらを使ったＲＰや日記への記入もオッケーだよ！でも、道具類は大事に使ってね。」

ユーマ「勇者達を相手にした商売戦が控えているんだから、ここでゆっくりしていっていくといいと思うわ。全員分の寝具も用意してあげるから。」


ユーマ「今、ワークショップ内にある主な設備はこんな感じだよ！」

火の源 Lv.1/5：小さなキャンプファイア
水の源 Lv.1/5：ささやかな湧き水
雷の源 Lv.1/5：手回し発電機
地の源 Lv.1/5：やせた土入りのプランター
光の源 Lv.1/5：今にも崩れてきそうな岩壁から差し込む一筋の光
闇の源 Lv.1/5：朽木の木箱の暗室
眠の源 Lv.1/5：寝袋

ユーマ「設備の改造ロールも遠慮なくどうぞ。その時は強化は一回の更新で、一人につきどれか一つの設備のレベルを１上げる塩梅にするつもりなのでよろしくね。」


シホ「今現在いる方々は、人魚、獣人、黒いマスコット的な方とお仲間さんたち…って感じだね。」

ユーマ「会話があろうと無かろうと、私達は気ままにすごしているから、ユニオンへの参加は遠慮なくどうぞ。」



ユニオンメンバーへの返信コーナー

＞クアン
ユーマ「えぇ、どうぞくつろいでいってちょうだい。あなたは水の魔術の扱いに長けた方なのね。それもお供のスライムちゃんも同伴で。」
ユ－マ「そんな方だと水源が必要でしょうけど、掘り当てた水源はデリケートな地質で、無闇に掘るとこの辺が崩壊する危険性があって、チョロチョロと流すのが精一杯だったのよ…」

＞ウオズミ一行
シホ「凄い自信家って感じだ…」（空回りもするのかな…）
シホ「それはともかく、よろしくですナナキさん！」
シホ「機械、電撃担当…工房に今ある手回し発電機だけじゃ満足に活動できないかもしれませんね？」

＞アノニマス
シホ「発電機器の改良ですね、ありがとうございます！」
シホ「うーん…ちょっと狭くなりそうですね。もう少し作業しやすいように発電機周りの整地をしておきましょうか。」（そう言うなり、青く半透明のツルハシで岩を削りだした。）
ユーマ「部品は使えそうな物はテーブルの上にまとめてあるわ。多少足りなくても、キャンプファイアで素材を精錬して作りなおすことも出来るから心配無用よ。」




シホ「とりあえずはこんな感じかな？」

ユーマ「そうね。ではでは…。」