ENo.0008　クアン・マイサ

ここに来て三週間で、クアン・マイサはやっと要領をつかみ、余裕を得つつあった。

各所に連絡をして商品を仕入れ、顔の筋肉を酷使して客を迎える。
綿密だがいまいち温かみの無いサービス案を用意し、雇った用心棒どもに渡して、各自の判断でもって実行させる。

クアンは、その根っこからしてあまり温かい人柄ではないから、接客業にはあまり向かず、やりたいと思ったこともなかった。
けれど実際始めてみれば、自分勝手になだれこんでくる勇者たちの相手をするのは、エキサイティングであった。
何より、生きて動いている人間をこうも大勢見ることになろうとは思っていなかった。

知り合いもできた。冷たい女だからって、誰とも話さずに生きていけるわけではない。

しかし一方で、楽しんでばかりはいられないのもわかっていた。
なにしろ、あと十二週した後に来るものに対処できなければ、世界は滅びてしまうのだ。

元々の住民たちはみな刹那的に生きているようだが、クアンには帰る場所があるので、そういうわけにいかない。



-----------------------------



ところでこの四畳半の城は即ちすべてが店舗であり、パーソナルスペースが無い。
そこでクアンはスコップを担ぎ、穴を掘ることにした。横に広げられないなら、下である。

勇者が来る日までには終わらせなくてはならない。計画書を書き上げ、その通りに作業をする。

まずは全ての畳をはがし、その下の木板を外す。穴をあけるのはハーフサイズの畳の下である。

決してたくましくはない腕でスコップを操り、身体をくねらせて土を運ぶ。
溜まった土は袋の中に入れれば、いったん土嚢としてとっておける。不要な分はどこか差し支えないところに捨てに行けばいい。

途中何度か休憩し、一度だけお茶も淹れる。
アル＝ゼヴィンから持ち込んできたルジの葉の茶だ。渋みが少なく、目が覚めるような香りがある。
クアンのお気に入りであるが、あと十二週はもたないだろうから、代わりになるものを見つけなくては。

畳の下に蛇体が収まる程度のスペースができれば、穴の中で土まみれにならないよう、布を適当に敷き詰める。それから木材で枠と柱を作り、補強をする。
クアンも専門家ではないが、このあたりは冒険者として覚えておくべき技術であった。いざとなれば、小屋を建てるくらいのこともしなければならない。

最後は木板と畳をはめ直して終わりにする。
これで今日からは、誰の目にもさらされることなく眠れるだろう。



すっかりくたびれた彼女の耳に、寂しくないようにと勝手に配信されている声が届く。
どこかの委員会が、どこかの魔王を禁忌指定したらしい。そういえば、そんな話もあった。

だけど、どのみちここからは逃げて、アル＝ゼヴィンに帰るつもりなのだ。
障害は全てうまくすり抜けてみせるほかない。



-----------------------------



営業開始まではまだ多少時間があったので、クアンは先日見つけた地下水脈へ出向くことにした。

流れは静かだった。壁には灯りが吊るされて、水面と空間をやさしく照らしている。
そこにブルー・トーラスを放り投げれば、ソライロが中から顔を出して、車輪のように走り回るのだった。

微笑みを見せてから、クアンは帽子を取り、服を脱ぎ始める。

青いトップスを床に下ろすと、布をぐるぐる巻き付けて隠してある胸元が見える。いわゆるサラシというやつだ。
これでどうにかなってしまうほどには、バストが乏しい。あっちもこっちも出っ張っているトトテティアとは対照的な体つきである。特に気にしているわけでもないが。

さほど手間もなく裸になって、クアンは水のなかに転がり込む。

熱をもった腕が、冷たさによって楽になる。
水の力は程よくて、張り詰めた筋肉をもみほぐしてくれているようにも思えた。

青く長い後ろ髪は、川の流れを形にしているかのように、ふわりと漂った。

水が好きで好きでしょうがないから水術士になった、なんてことはないけれど、こんなふうにしているのは嫌いじゃない。

夢中ではしゃぎまわってきたソライロが、クアンに気付いてか、近寄ってくる。
彼女はその頭をなでてやると、ブルー・トーラスごと掴み、胸元に置いた。

そうしてしばらく、川に身体を預けていた。



-----------------------------



水浴びを終えたクアンはブルー・トーラスを小脇に抱え、四畳半の居城に戻って行く。
勇者どもを相手取る時間が近づいていた。

さて、今日はどうなるやら。

日の光が差し込む洞窟の一角に設けられた、エフィリン姉妹（主にシホ）が設営した住居兼作業小屋
工房らしく熱源、水源、電源、土壌、光源、暗所など工作に必要と判断されたものが揃えられている。
小屋の前には焚き火と丸太の椅子の備えられたスペースがある。


シホ「こんにちは、シホ・エフィリンです！ここは機転一点張りの機転極ユニオンです！」

ユーマ「ごきげんよう、ユーマ・エフィリンです。シホの言うとおり、ここは機転を鍛えることが最優先のユニオンだから、参加者のＲＰの有無は気にしないわ。」

シホ「ここには工房として必要なものが揃えられているし、キャンプ場として使えるスペースもあるから、それらを使ったＲＰや日記への記入もオッケーだよ！でも、道具類は大事に使ってね。」

ユーマ「勇者達を相手にした商売戦が控えているんだから、ここでゆっくりしていっていくといいと思うわ。全員分の寝具も用意してあげるから。」



シホ「今現在いる方々は、人魚、獣人、黒いマスコット的な方…って感じだね。」

ユーマ「会話があろうと無かろうと、私達は気ままにすごしているから、ユニオンへの参加は遠慮なくどうぞ。」



シホ「とりあえずはこんな感じかな？」

ユーマ「そうね。ではでは…。」