ENo.0042　悪魔の奴隷商ドン

　ドタドタと騒がしい足音を立てながら、少女は魔王城を駆けていた。迫りくるモンスターを尽く避け、罠をするりと抜ける。長い通路を駆けた先に一人の男の姿を見ると、少女はその男に頭から勢いよく突っ込んだ。
「ドンーーーッ！！」
「ぎゃっ」
　ロケットの如き衝撃がちょうど背中に直撃した男は、一瞬息を詰まらせながらその場に倒れ込んだ。

「よかった〜。ドンが死んだのかと思って、俺、すげー怖くてぇ。ううう、無事で本当によかったぁ」
「お前のせいで死にかけたけどな」
ドンは、保健室のソファにうつ伏せで寝そべり、背中を
ウィッチ（保健室の先生だ）に擦ってもらいながら、サティに目をやった。
「で、何の用だ。私の城に攻め入ると言うなら、受けて立ってやるぞ」
「ちげーよ！　知らないのか、あのボーボー軍団！」
　ボーボー軍団？　ウィスプの軍団ということだろうか？　勇者にもいろいろな種族がいるから、ウィスプの勇者がいてもおかしくないかもしれない。
「ウィスプが勇者だなんて、なかなかユーモラスじゃないか。それが、なにか問題でも？」
「バカバカバカッ！　世間知らず！」
　バシバシと頭を叩かれる。背中は次第に回復してきたというのに、次は頭にこぶができてしまった。にしても、今回はやたらと焦っているように見える。
「……なにかあったのか？」
「なにって、だからドロドロが……」
　どうやら、焦っている状態のサティは普段以上に説明が下手くそらしい。先程から、黒いドロドロがどうのと要領を得ない。
「スライム以外に、なにかドロドロしたものがあるのか……？」
「ドンさん！　大変です！」
　勢いよく、妖精が部屋に飛んできた。こいつには悪いが、こうやって慌てて私を呼ぶときはたいてい面倒事が舞い込んでてきているので、つい顔をしかめてしまう。
「なんだ、どうせ勇者だろう？」
　しかし、よく見ると妖精の慌てぶりは、今までの比ではない。
「違います！　そんな可愛いものじゃなくて……」
　妖精は大きな声で叫ぶように言った。
「噂の燃える影の集団です！！」

「なんだ、ありゃ……」
　見張り台に立ったドンは、その光景に愕然としていた。
　ウィスプではない。黒く、燃えるような影のようなものが、集団で様々な城に攻め入っていた。これでは、ドンの城に来るのも時間の問題だろう。
「あれは、勇者ではないな。天球使の差金か？　魔王を憎んであんなものを使って潰しに来ているとか？」
「まさか！　いくら天球使でも、あんなおどろおどろしいものを差し向けるとは思えません！　あぁ、どうしましょう。あれらには、対勇者の罠やモンスターで対抗できるのでしょうか」
　妖精は、どうするべきかもわからずにぐるぐると飛び回っている。
「落ち着け、ともかく支度を急ぐぞ。あんなのに城を制圧なんてされたら、どうなるかわからんからな。お前も手伝え、サティ！」
「わ、わかったよ。で、でもなんか護衛付けてくれよぅ。ひとりじゃ、あんなのと戦いたくない……」
「なんだ、怖いのか？　暴力がわかりやすいとか言って剣を振り回しているお前が」
「あれ、剣で倒せる見た目じゃねーじゃん！　俺、ダメなんだよ、ああいうの！」
「へぇ、おばけ的なものが？　今度から、玄関先にゴーストでも配置しておこうかな」
「や、やめろよ！　冗談きついって！」
「おふた方、仲良くじゃれ合っている場合ではありませんよ。今回は、洒落になりません」
　望遠鏡片手に、ユバスが言った。
「何にせよ、あれは私達の驚異となる存在です。早急に排除すべきです。他のサキュバスたちにも、アレに対しては和解よりも排除を優先するように通達しておきます」
「……ユバス、お前、思っていたより冷静だな」
「あら？　うふふ」
「へへ、わかるぜ。自分の邪魔されんのが嫌なんだろ」
「ふふふ」
　サティの一言に、ユバスは笑った。ドンは、ユバスの笑顔に強い排除の意思を見た。
「女ってのは怖いなぁ」
　妖精が、慌てながらもユバスを見て言った。
「あら、悠長な。この世はやるかやられるかの世界なんですよ？　だったら、やる方に私は立っていたい」
「そうだぞ！　暴力最高！」
「べつに、暴力に限りませんけれど。いや、こんな話している場合ではありません。では、失礼します」
　そう言って、ユバスは見張り台をあとにした。
「やるか、やられるかね……。その世界をなんとかするために、私はゼロのレガリアを求めているのだが」
「あいつ、あんな考え持ってたんだな。正直、苦手だと思ってたけど友達になれるかも」
「その暴力は、今はあの怪物たちに向けてくれ。手伝ってくれると言うなら、アーチャーのいる間に通してやる」
「へー、そいつ、強い？」
「強い強い」
　今、目前に驚異が迫っているというのに、すっかり気が抜けてしまった。変に気をもんでもしかたない。いつも通り、迎え撃つしかないだろう。
「俺とアーチャー、どっちが強いかな」
「それは、あの怪物を多く倒したほうだろうな。でも、アーチャーはおばけを怖がらないぞ。だから、アーチャーのほうが多くあの怪物を倒せるかもな」
「へっ、負けねー！」
　ユバスやドンとの会話で、少しは勇気が出たのだろうか。先程より、怖がっていないように見える。
「安心しろ、お前は強い。もしあの大群が押し寄せてきても私が守ってやるから。だから、安心して戦え」
「へっ、舐めんな！　お前みたいなひょろひょろ悪魔に守られるようなタマじゃねーよ！」

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