ENo.0042　悪魔の奴隷商ドン

「良い姿になったじゃないか、ドンさんよ」
　勇者サティが、顔を上げ笑っていた。
　その視線の先には、城の主であるドントゼンが、ぼんやりと光る鎖でぐるぐる巻きにされ、見張り台の梁に吊るされていた。
「城の門は閉まっていたはずだぞ。まぁ、いい。手を貸してくれ、サティ。天球使が馬鹿力でぎっちり縛り付けていったんだ。これじゃ、朝飯を食うこともできない」
「やだよ。お前を助けて俺に得ないもん」
　べぇ、と舌を出して、ドンを挑発した。ドンはそれを見ながら、ふとなにか思い浮かんだようで、サティと同じくニヤリと笑った。
「下ろしてくれたら、朝飯を奢ってやるぞ」
「えっ。……っ、もう、仕方ねぇなぁ〜。ちょっと待ってろ」
　サティは、先程とは打って変わって、ドンに巻き付いた鎖を外そうと脚立を運んできた。
　時刻は午前6時。街に空いたクレバスから漏れる天体の光が、ぼんやりと街を照らしていた。

「まずは、この鎖をどうにかしなければいかん」
　サンドイッチを口にしながら、ドンが言った。
　サティの手助けにより、なんとか身動きの取れるほどになったドンだが、その体には未だ幾ばかの鎖が巻き付いていた。
　そんな状況の中、城の応接間で、ドンとサティは昼食をとっていた。サティは、ドンの話などこれっぽっちも意に介さず、テーブルの上に置かれたサンドイッチを次々手に取り、忙しなく口に運んでいる。
　摘発。この世界を支配する『天球統率者』なる存在が、魔王の持つ"影の力"を嫌い、排斥しようとすることを、この世界ではそう呼ぶ。
　"影の力"とは、世界を滅ぼすといわれる特殊な毒の名だ。その毒は、モンスターや罠などに使用される。その毒の力を持ったモンスターたちは、城の外に出しても魔王の支配下にありつづけ、村を襲い民や民の金を奪う。
（まぁ、私はそんなことしないのだが……）
　摘発が為された魔王は、光の縛鎖で巻きつけられ魔王としての力の行使ができなくなってしまう。そうなると、魔王の支配下にある城を守るモンスターたちの力も弱まり、勇者に対して対抗できなくなってしまうのだ。
「摘発された城では、どうにも力が制限されるみたいだ。モンスターたちも、これでは勇者のサンドバックになりかねん。どうしたものかな」
「てか、なんで摘発されてんの。統率者に嫌われるようなことしてっから摘発されんだろ？　もしかして、村でも焼いたのか？　今、魔王の間で流行ってるらしいじゃん、村焼き」
「そんなスナック感覚で焼くものではない。そもそも、私は暴力は好まない。金を得るなら、やはり商売だ！」
　ドンは強く主張する。
「そもそも、私が影の力がこもったモンスターを置いていたのは、人々を襲わせるためではなく買い物に行かせるためだ。城の外まで支配が続かないと奴らはすぐにサボるし最悪迷子になって私が迎えに行く羽目になる」
「洗脳じゃん。やっぱ、魔王だな」
「奴隷を働かせて何が悪いんだ……」
　ドンはため息を一つつくと、サンドイッチを口に押し込み立ち上がった。
「ともかく、私が今やらねばいけないことはひとつ。魔法の準備だ」
　ドンが棚から紙束を取り出した。
「はほう〈まほう〉？」
　サティは、口いっぱいにサンドイッチを詰め込みながら、ドンを見た。
「この忌々しい鎖を取り外すための魔法だよ」
　ドンは、サティの姿の滑稽さに微笑を浮かべながら、紙束を手で叩いた。

　天球統率者による支配された世界でも、魔王たちは知恵を絞り共有し、力強く生きていた。
　その証拠がここにある。
「キュア？」
　サティは、テーブルに置かれた紙束を掴み、そこに書かれた魔法の名前を口にする。
「魔王たちは、この鎖を解くための術をすでに発見していたということだ。なら、私もそれに倣おうというわけだ」
「混乱とか凍結みたいな変調を治す魔法の摘発版ってことか。はへぇ、知らなかった。摘発された魔王は、みんな頑張って力任せに鎖を引きちぎってるんだと思ってた」
　天球使の鎖を力だけで引き剥がせれば、どんなに楽か。しかし、そんな力があるなら自ら勇者の相手をしても楽に勝ててしまいそうだな。
　ドンは、そんな空想をしながら、紙束を見る。
「ただ、準備が要るんだ。キュアの魔法は、影の力――天球統率者が嫌うあの毒が強い場所では発動しない。モンスターや罠やらとつながりを保ちつつ、影の力が弱い場所で使用しなくてはいけないんだ。つまり」
「この城の影の力を弱めなきゃいけない？」
「そうだ」
　サティの頭を撫でようとする。だが、伸ばした手はとっさにやめろと叩かれてしまった。
「次に勇者が攻めてくるまでに、鎖を外さなきゃいかん。休んでる暇は無いんだ。お前はここで昼寝でもしていろ」
　そう言うと、ドンは応接間から出ていこうと扉を開けた。
「俺も勇者なんだが！　いいのか、今なら俺ひとりでもこの城制圧できちゃうぜ。宝物庫から金銀財宝。悪の魔王倒して人々から感謝感激雨あられだ」
「そんな満腹そうな腹を抱えて、暴れまわれるほどお前は強くないだろう。大人しく食休みしていなさい」
　そう言って、ドンは扉を閉めた。
　応接間に一人残されたサティは、しばしの間不満げだったが、しだいにまぶたが重くなり、ソファに寝転んですやすやと寝息を立て始めた。

　ドンが戻ってきたのは、それから一時間後のことだった。
「やっぱり休んでいるじゃないか。まぁ成長期の少女にはそのほうが健康的か」
　体を縛り付けていた鎖は消えていた。キュアの魔法の効果はてきめんで、呪文を詠唱したとたんにぼろぼろと砂糖菓子のように崩れていった。
　サティの頭を撫でる。塩のようにさらさらとした白髪が、手に心地よかった。
「大変です、ドントゼン様！　勇者です！」
　時刻は7時。勇者の侵入を、連絡担当の妖精が伝えてきた。サティの頭から手を離し、妖精の方へ向き直る。
「なんだ、いつもより遅い到着じゃないか？」
「いえ、それが、モンスターたちが全員朝食を摂ってて気づくのに遅れまして……」
　はぁ……、とため息が出た。
　モンスターたちは、ドンの魔法の支配下にある。しかし、それはすべての行動を制御できることと同義ではない。サティは洗脳と言ったが、雇用といった方がまだ適切だ。
「まぁ、仕方ない。エネルギーの供給は大事だ。今からでも、勇者を迎撃できるか？」
「はいっ、了解しました」
　妖精は元気に返事をする。そんな妖精の口元に、マヨネーズがついているのを、ドンはぼんやりと見ていた。
　妖精が応接間を出ていくと、ドンは眠っているサティを起こさぬように背負う。
「こんなところで寝ていたら、攻めてきた勇者に幻滅されるぞ。まったく」
　そういえば、攻めてきた勇者のことを聞くのを忘れていた。詳細な指示も出していない。まぁ、いい。モンスターたちはうまくやってくれるだろう。それに、今は朝だ。勇者も寝ぼけ眼をこすりながら全力は出せまい。
「誰もが慌ただしい場所だな、ここは」
　少しくらい、休めばいいものを。このサティみたいに。
　窓の外を見る。朝も夜も慌ただしいこの街は、今日もまた勇者と魔王と民の戦う日常生活がはじまるのだろう。ここは、そういう世界らしい。
「私は、ここには馴染めそうにないな」
　商売だけでやっていければ、どんなに楽か。
　そんなことを思いながら、ドンはサティと共に応接間を後にした。