ENo.0097　安藤つくし

一週間後、始めたばかりの魔王業はいきなり暗礁に乗り上げてしまった。

「全っ然売れない！」

積み上げられた段ボール箱を目の前にして、俺はがっくりと膝をつきました。箱の中身はもちろん、在庫の山です。

これなら当たる！という確信をもって、満を持して売り出したはずの「可愛いクマチャンぬいぐるみ」は、びっくりするくらいさっぱりと売れませんでした。

「こんなに可愛いのに……」

段ボール箱の中にぎちぎちに詰まった「可愛いクマチャンぬいぐるみ」を横目に、俺はため息をつきました。何が悪かったのか全然わかりません。

縫い目がほつれて内臓みたいに溢れた綿。

びりびりに裂けて舌がだらりと垂れた口。

リアルさを追求した飛び出る眼球。

こんなにベリーキュートだろうが……何があかんと言うのだ……。

「やっぱり無理だったのかなあ……バイトもしたことないのに、いきなり魔王になって勇者相手に商売をするだなんて……」

ごろん、と畳の上に横になり、また深いため息を吐きました。ただでさえ狭い城の中がクマチャンの在庫で圧迫されて、もう寝起きするのがやっとのスペースしかありません。

「もうやだー！　何が悪いのか全然わかんない！」

俺は狭い畳の上で、スーパーつよしくん――家を飛び出したときに一緒に連れて来た、尊敬する兄からもらった大切なクマチャンのぬいぐるみ――を抱きしめて、じたばたとわめきました。

「この可愛さを、みんな全然わかってないよねー！　スーくん！」
「いや、色々わかってないのはお前のほうだろ、何お客様のせいにしてんだよ……。って言うか、俺が見ても全然可愛くないよこんなぬいぐるみ。むしろ呪われそうで絶対買いたくないわこんなん」
「ウワッッッ喋った！！！！！！！」

突然のことにびっくりし過ぎて、俺は思わず機敏に立ち上がると胸の中に抱きしめていたスーくんを、何も考えずに壁に向かってぶん投げて叩きつけた。

「痛えーーーー！！！」
「あっ……ご、ごめん！つい！」

スーくんはすごい勢いで壁にぶつかったが、ぬいぐるみなので特に怪我（？）とかは無かった。ボフッ……という気持ちよさそうな音がしただけで、壁も無事だった。

ややあってスーくんは膝を払って立ち上がると、モフモフの顔面に埋もれた眦を吊り上げ、憤然と猛抗議してきた。

「わあっ……！　怒った顔も so cute ……！」
「so cute ……じゃねえ！　あと、つい、の割には躊躇が無さ過ぎるぞ！　何考えてんだお前！」
「ごめん……何せ俺、兄譲りのこの決断力だけが自慢なものでして……」
「謎にちょっと照れてんじゃねえ気色悪い！　何も考えてないだけじゃねえか！」

スーくんはモフモフプンプンと怒りながら、モフッ！と短い足で在庫の段ボール箱を蹴った。

「ったく……役に立たねえもんばっかこんなに作りやがって……」
「ねえ、ねえ、スーくん」
「ん？　何だよ？」
「スーくんは、どうして急にお喋りできるようになったんですか？」

正座して、さっきから気になってしょうがなかったことをワクワクしながら訊ねてみた。スーくんは、モフ……と悩ましげに腕組みをしてから、きっぱりと言った。

「わからん」
「ええー！　つまんなーい」
「つまんなーい、じゃねえよ。残念そうにすんな、俺だってわかんねえんだから。気付いたらこうして意志をもって、俺はこの世界にいたんだ」

スーくんはモフッとした顔……じゃない、難しそうな顔をして、顎を撫でた。難しそうな顔のクマチャンというのは、こう、モフモフの眉間に若干皺は寄って、モフモフの口元がなんとなくキュッ……と結ばれている感じである。なんというか、こう、とにかくモフモフとしている感じである。

モフモフのクマチャンが、モフモフ動いたりモフモフ喋ったりしている。

あかん……天国や……。

可愛すぎて話の内容が全然耳に入って来ねえ……。難しい話とかよくわかんないし、なんか、何でも良いからスーくんとキャッキャして遊びたい……。

「まあその、なんだ。悪いな。いきなりよくわからねえ同居人が増えちまって。ぼんやりとだが、前の世界にいたときの記憶も一応はあるんだ。俺、お前の大切なぬいぐるみだったんだろ？　こんなよくわからねえ人格が宿っちまって、お前も混乱してるとは思うが、だが……」
「あ、おっけ～おっけ～りょうか～い。俺、クマって飼ったことないんだけど、スーくんはエサとかって何食べんの？　それともぬいぐるみだから、エサって必要ない？　あっていうか、寝床はどうしよ～。スーくん俺と一緒に寝てもだいじょぶ？　一人で寝たい？　あっ、これを機にもっとでかい城に引っ越そうか？　でもお金無いしな～。　あーっしかもスーくんをモフモフしながら一緒に寝るのすごく楽しそうだよね！キャ～ッ！」
「軽っ。話早っ。話長っ」

何故かショックを受けたような顔をするスーくんに、「改めて、これからもよろしく！」と笑顔で手を差し出した。

スーくんは戸惑いながら、俺の手のひらの上に小さな手を乗せてくれた。よく聞くと、顔を背けたまま小声でボソボソとなんか言ってる。

「……なんか、お前が元の世界で好きでよく食ってた……茶色い座布団みたいな食べ物あるじゃん……」
「ん？　あ、パンケーキのこと？　今でも大好物だよ！」
「あれ……あれ、一回食ってみたい。あとなんか、クッキー？　とか、こう……お菓子ってやつ……食ってみたい……かも」

ボソボソと、語尾は消え入るようだった。

ふむふむ。なんかよくわかんないけど、スーくんは口が悪いわりに照れ屋さんなんだな。

なら、俺がリードしてあげないとね！

俺はにっこり笑って、モフモフのスーくんの手を握りしめた。

「よし！　甘いものを売ってくれるお店を探しに行こう！」

俺とスーくんは、そのまま城を出て、甘いものを売ってくれる魔王のお城を探しに出かけた。

あらゆる種類の木々がねじれ、取り込まれた一本の大樹が生えている。

『プランタ・タルタリカ・バロメッツ』と書かれた看板があるが特に羊が生えてくる様子はない。

様々な形の葉が作る木漏れ日の下にあるハンモック、ごつごつとした木肌にはめ込まれた丸い窓。




これは『気品』ある、巨大なツリーハウスだ。


・気品ユニオンをします
・ツリーハウスへの来訪、宿泊、生活が可能です
・カントリーな雰囲気のおうちライフが楽しめます
・火気許容状態