ENo.0181　アンナロッテ

　勇者が解き放たれた。
　ごーん、ごーん。天井がびりびり震える音がする。この超巨大な城のどこで鳴らせているのか知らないが、とにかくこれはダンジョンに勇者が入ってくる合図だった。それは今も変わらないらしい。
　ロッテはどきどきしていた。
　仕入れも店も、あれから走り回って間に合わせたものの有り合わせだ。売ることができるだろうか。今度こそ。
　店の前を通り過ぎていく影ばかりが見える。ああ、また、入ってももらえない。
「「ロッテどの、ロッテどの」」
　倉庫に閉じこめたワダツミの声が店にまで響いてくる。
　ロッテは傍に立てかけた金属バットを取った。からから、床に擦らせながら、倉庫のドアへ向かう。
「「売れ線はいかがでしょう！　なんだか嫌な音がしますが！」」
　うっ。バットを持つ手の力に迷う。このうるさいブリキロボをボコボコにするのは、今は八つ当たりだ。
「黙ってて下さい。お客さんがびっくりする」
「「ワタシをお店に出して下されば！　解決する問題ですが！」」
「うるさい！」
「「しょぼーん」」
　ついドアを蹴った。ワダツミがいればなおさら、客は入って来ないだろう。このロボは黙っていられないんだから。
「あの、」
「へっ？」
　どちらでもない声に反射的に腰が引けた。店に入ったところに人がいる！
　気弱そうに立つ勇者は、店内を見回して、
「ええっと、また来ます」
　出ていってしまった。そそくさと。
　しまった。またやってしまった。また。前に散々やって、散々リリーと喧嘩したのに。
　落ち着け。落ち着くのよアンナロッテ。ひとまず来たお客を逃がさないだけでも。
　店に並べているのは食べ物だ。単価が安いだけに、量が売れないと利益は出ない。劣化はするけれど、まとめ買いで割引が効くからこれに決めた。
　仕入れたものは商品の食べ物、あと倉庫の設備だ。量はあまりないが、クッキーも作った。
　これはワダツミのアイデアだ。
　リリーのクズめがあこぎな商売をしていたこの『魔法の白い粉』を仕込んだお菓子がいいのではと！
　･･････というのがワダツミの言で、リリーにも何度か言ったが聞き入れてもらえなかったのだとも。何度か言ったという点がまず信じられなかったが、確かに、リリーの粉はよく売れた。ぼったくりでも売れていたのだ。それに、味が無いわけではないこの粉を混ぜるのがお菓子だというのも悪くない。元から甘いのだから、甘さを上乗せしてしまえば、商品の味の邪魔をしないじゃないか。
　そうして作ったクッキーは、ちょっと違法な効果があった。
　なんだか気分が高揚するというか、目の前に大金が見えたような気になるというか。
　幻覚剤？　幻覚剤だと？　こんなものを売っていいものだろうか、捕まらないだろうか。というか自分用にちょっとほしい。売るのがもったいない。
　しかしワダツミいわく、
「「ロッテどの、これは合法です。ほんのすこーしだけ魔法がかかるだけの、魔法アイテムと考えれば問題ナッシングでしょう、メイビー」」
　メイビー。思わずそう繰り返してしまった。
　この世は金が全てだ。こんなものかわいいものだろう。死人を金で買い戻そうとしている分際で、合法違法など、気にするのが馬鹿なのかもしれない。
「おらあ、金よこさんかい！」
　次の客はドアをぶち破って入ってきた。カルマにとらわれている悲しい勇者だ。負けていられない。びびったら商品を持ち逃げされてしまう。
「いらっしゃいませ！　お客様、この世に絶望してはいませんか？」
「だからどうしたんだよ！」
　きれた勇者が火を吹いた。物理的に。店も燃えるし、かすって腕がじりじりする。だが、ここで売らなければ、わたしは。
「こちらは、明るい未来がミエールクッキーです！　いっときだけでも明るい未来をお約束します！」
「んだとお･･････？　へっ、試してやらあ」
　勇者はコインを指で弾く。会計皿に収まった金額は、価格ぴったりだ。
　勇者は袋を破き、クッキーをもぐもぐする。そして、すすり泣き始めた。
「か、かあさん･･････！　すまねえ･･････！」
　いったいなにを見ているんだろう。幻覚は誰にもわからない。本人にしか。
　クッキーの効果が切れたらしい勇者は、ひとつで足りずにもう一つ買っていった。
「すまねえ。おれ、本当はこんなことをやりたくてやってたわけじゃねえんだ･･････。いや、今更だけどよ･･････」
　なぜだか更正したふうなことを言い残して、彼は壊したドアを入り口に立てかけ帰って行った。
「う、売れた･･････」
　なんだかよくわからなかったが、とにかく売れた。売れた。ほんの少しだけれど。
「「やりましたなロッテどの！　さあお祝いを！　ここを開けて！」」
　がたがた、倉庫のドアが壊れそうなほど揺れていたけれど、ロッテはしばらく怒る気にもならず放っておいた。その後も客足があり、売り込むことで頭がいっぱいだったからだ。