ENo.0006　やぎお

　あのウィッチの女の子と、トラのビーストは、二人並んで帰り道を歩いていた。
「まさか、デアニエン様をやとった魔王があんなのとはなあ」
　どんな顔をすればわからないというふうにしながらトラのビーストが言った。
「うっかりバラすんじゃないわよ、フオラ。燃やされちゃうわよ？」
「言いふらすんなら、キッテス、むしろおまえのほうだとオレは思うんだけどね」
　キッテスとフオラ、二人は互いをかるく小突きあってから歩き去っていく。
　どうせすぐに人々の知るところになる―――なにせデアニエンくらいでっかくて、赤くて、目立つやつなんて、そうそういないんだもの。
　くれぐれも自分たちのせいだと思われないように、気をつけなくてはならない。まあ、デアニエンがあの時かくれていた二人に気づいていたとは限らないのだけれど。

☆ ○ ☆ ○ ☆ ○ ☆ ○ ☆

　風にそよぐ緑色の丘のなかに、デアニエンが丸まっていた。
　その見つめる先には白ヤギがいて、草の食べ放題を楽しんでいる。すごいがっつきぶりで、放っておいたら一匹だけでここいら一帯をはげ山にできてしまいそうなくらいだ。
「ほどほどにしておけよー、どうせすぐに勇者がくるんだからよ」
　デアニエンの間延びした声に白ヤギはちょっとだけ耳を動かしたが、聞いてる場合じゃないとばかりにごちそうに戻った。
「ったく。オレみたいに丸のみできりゃあ、すぐなのによ」
　とはいえ、このまま食事を続けていてもらってもどうということはない。魔王の使う『支配の魔法』はダンジョンを望んだところに出すこともできるからだ。当然勇者もそっちにやってくる。
　デアニエンは大あくびをした……白ヤギをおびやかすようなオオカミとかは、この地平線を焼きつくす炎のような体を見てにげていってしまったはずだが、もどってこないとも限らない。
　でも、正直たいくつだ。
　ぐぐっと首を青い空にのばしてみると、雲がゆっくり流れている、のだが。
「ンッ……？」
　雲の中に、やけにせわしなくかけずり回っているものがあるのに気づいて、デアニエンの顔色が変わった。
「……あー……」
　フットワークの軽い雲はここを目がけてせまってくるようだった。やがてかげが地面におちて、白ヤギも思わず食事をやめる。
　眉をひそめ、目を細めて、デアニエンはやってくるものを見つめている。
「デーアーニーエーンッ！！」
　よくひびく、あどけない感じの声。はだをくすぐりまわす風のような声。
　バッサ、バッサ！　銀色の羽根が、きらきらふってくる。
「こんなとこにいたんだーっ、何やってんのー？」
　見上げれば、相手の全身が目にはいる。
　きれいな羽毛におおわれ、大きなつばさを持った鳥のようなメスのドラゴンだ。
「ああ、来ちまったかあ、イェンミス……」
　知り合いである。
「来ちまったー、って、なによっ。どしたの？　まだ求職中？」
　イェンミスははばたくのをやめて、空中に体を横たえた。空気の上に寝るのは、彼女にとってはなれたものだ。
「あー……」
　デアニエンは首をぐぐっと動かした。その先で、あいもかわらず食事に夢中の白ヤギ。
「あらかわいい。今日のエモノ？」
「違うな」
「ふーん。まあデアニエンならもっとデカい相手をねらうよね……」
「ってわけでもなくて」
　首をかしげてちょっとだまってしまうイェンミス。
　デアニエンは少しもごもごしてから、また口を開いてみせた。
「そのさ、アイツなんだよ」
「へっ？」
「だから、アイツがオレの新しい魔王……」
　イェンミスは目を丸くして、しかし白ヤギの頭に乗っかっているかんむりに気づく。
「ほ、ホントみたいね……」
　困ったように笑うイェンミス。
　デアニエンとしても、いつもなら可愛くてきらいじゃない顔なのだが、こんなことになった今となってはフクザツなものだった。

　ふと、デアニエンは揺れを感じはじめた。
　はじめは地震かと思ったけれど、何やら地面がもこもこ盛り上がってきているようだ。
「おっと……」
　体を起こして、その場からはなれる。
　モコモコ、ゴゴゴ……
　とがったものが飛び出してきた。すぐにそれを支える丸い柱もあらわれ、他の部分も次々と……
　草と土とをまきちらしながら、白ヤギとデアニエンの城が、この丘に現れたのだ。
「支配の魔法でお城を呼んだのね！　やるじゃん、この子」
　イェンミスがばっさばっさと羽ばたきながら笑顔になっている。
「よろこぶのは早いぜ。城を呼んだってことは、だ」
　そこへ、ヒュッ！
　するどい音がして……気づいた時にはイェンミスはもう風をバリヤーのようにまとっていた。
　飛んできたものが、勢いを殺されて……なおもイェンミスの体をつらぬきにかかる。ならば、と彼女はゆらりと空中をすべってかわしてみせた。
「ほうら、勇者が来たみたいだぜ」
　デアニエンは、攻撃が来た側に向きなおる。
　目のいいイェンミスは、その先にあの矢を放った者のすがたをとらえていた。
「なんだかおもしろいヤツがいるみたい。アタイも戦わせてよ」
「助けてやらねえぞ」
「かまわないわ」
　赤と白、二頭のドラゴンは迫りくる勇者たちの前に立ちはだかった。
　
　白ヤギは少しこわがって……すぐまた食事にもどった。