ENo.0006　やぎお

「ここだな……」
　十二、三才くらいの、茶色くてツンツンした頭をしている少年が、城の前に立っていた。
　かざりのついた片手剣を構えて、大きなとびらを見上げる。少年が五人くらい縦に並んでも足りないくらいの高さだ。
　少年は大きく息をすいこみ、お腹のそこからさけんだ。
「魔王！　この勇者マダンゼと勝負しろ！」
　そのまましばらく待っている。
　どのみち、自力ではとびらは開けられやしないのだ。だったらどこかからもぐりこめばいいようなものだが、このマダンゼ少年はあまりにも正直すぎた。
「うるせえ、こぞう！」
　バァーン！！
　先に聞こえた野太い声をかき消すように、大きなとびらは思いっきりぶっとんだ。すぐに中から赤い、巨大なかたまりが飛び出してくる。
　ところがマダンゼはすばしっこくて、全部を傷一つなくかわしていた。
「へっ、出てきたなー！」
　マダンゼは、目の前の土けむりが晴れるのを待つ。その後に見えたのは、赤い身体の巨大なドラゴンだった。
「やい、お前が魔王か！？」
「残念だがちがう。そうだったらどんなに良かったか……」
「そうか。じゃあ魔王はどこだ！」
「言わねえよ！　魔王になんか会わなくていいのだ、その前にきさまはオレのおやつになるんだからな！」
　そう言って、ドラゴンは口から火の玉を次々とはきだした。
　が、ヒュッ、ズババッ！　マダンゼは剣をものすごいスピードでふり回し、自分に届いてすらいないようなものまで全部の火球を真っ二つにしてしまった。
「タダの子どもと思わないでくれよな。お前はだれだ！？」
「へっ……オレ様はデアニエン！　本当なら、魔王になっててしかるべきヤツだよ！」
「そうか！　覚えておいてやるよ！」
　ふてきな笑みをうかべたマダンゼの足元はもう金色にかがやいていた。ギィーン！
「アッ！？」
「そらッ！！」
　マダンゼの足に、つばさが生えたように見えた……彼はあらわしのように飛んでいる！
「こしゃくな！」
　デアニエンは早口で魔法をとなえた。
　ボッ！　ボボッ！　空中にあらわれた炎の矢が、次々とマダンゼめがけて飛んでいく。
「なんとぉーっ！」
　マダンゼの足がまた大きな光を放ったかと思うと、彼は縦に回るコマになった！
　キン、キキキンッ！　飛んできた矢を片っぱしからはじき、そのままデアニエンの首をぶったぎりにかかる！
　だが……ガッシ！
「調子にのるなよ」
　デアニエンは、ツメで的確に回転するマダンゼの中心をとらえ、つかんでいた。
　そのまま地面に放り捨て、ドゥ！　マダンゼはしたたかに打ちつけられてしまった。
「もう手加減なしだ。燃やしてやる！」
　大きく息をすいこむデアニエン。
　だが、マダンゼは立ち上がってみせた。
「お……お前なんかに、足止めをくっちゃいられないんだ」
　少しふらつきながらも、マダンゼはまた剣を構えた。
「オレは、大魔王ドゥルガーを倒す男になるんだからな！」

☆ ○ ☆ ○ ☆ ○ ☆ ○ ☆

「コーンザーマ様……」
「うっ、うっ」
「魔王様ぁ」
　ダンジョンの中のある町で、モンスターたちはうつむいて泣いていた。
　魔王コーンザーマ・イケドゥ・デダワの死は、あれから一般の人々も知るところになったのだ。
「僕、何のとりえもないのに……魔王様がいたから生きていけたんだ」
「新しい魔王が乱暴者や、いじわるな人だったらどうしよう」
「コーンザーマ様の学校が取り壊しになったりしないかしら。安心して子どもを育てられない社会になったらいやだわ」

　そのコーンザーマのモンスター学校では、授業がお休みになってしまい、二人の生徒がひまつぶしに話をしていた。
「はーあ、お休みはいいけど、これから世の中どうなっちゃうのかなあ」
　ほうきをいじりながら、とんがりぼうしと深い青色のマントをまとったウィッチの子はため息をついた。
「なるようになるだろ。そういうもんだ。みんな泣いたりとかしてるけど、どうせあと何日かしたらまた元通りに暮らしはじめるぞ」
　話し相手は、トラの頭を持つビーストの少年だ。
「そういえばさ、コーンザーマ様の部下にデアニエンってドラゴンがいただろ。あの人が別の魔王にやとわれたってうわさだぞ」
「デアニエンって……あの暴れんぼうじゃん。ネグニア様ならともかく、あいつの選んだ魔王なんてきっとろくなやつじゃないわよ」
「そうか？　オレは好きなんだけどなあ。周りの目なんか気にしないって感じ、いいじゃねえか」
「ふーん。で、見に行くっての？　そのデアニエンのやとい主」
「わかるか？」
「長いつきあいだしね」

☆ ○ ☆ ○ ☆ ○ ☆ ○ ☆

　マダンゼは確かに強く、デアニエンの身体には傷がどんどん増えていった。
「そろそろバテてきたんじゃないのか！」
　言いながらも、マダンゼは魔力をまとった剣をふり回す。
　ズバン！　ズババン！　真空の刃がいくつも放たれ、デアニエンを打ち、後ずさりすらさせてみせた。
「足止めをくっていられんのは、オレ様も同じだ！」
　ふみとどまったデアニエンはがっしりと両手を組んで、力をため始めた。
「オレ様は魔王になるのだ！　一生誰かの下だなんて、まっぴらごめんだ！！」
　デアニエンの手からすさまじい熱が放たれ、あたりはサウナみたいに暑くなっていく。
「最後の勝負ってわけか！　乗ってやろうじゃないか！」
　マダンゼはひたいを一ぬぐいすると、剣を横に構える。刃が白くかがやきはじめていた。
「いくぜぇ！　シャイニング・デキャピテェェェ……」
　突然、デアニエンは両手をはなし、よそを向いた。
「ト……」
　マダンゼの目の前で、デアニエンは戦いをやめて城の方に歩いていく。そのまま彼は開きっぱなしのとびらの下を向いた。
「ちょ、待て！　にげるのか！？」
　と言ったマダンゼは、デアニエンがものすごくくやしそうな顔をしているのに気づいた。
　デアニエンの見つめる先には、一頭の白いヤギがいた。その頭には、かんむりがついている……マダンゼは全てをさとった。
「えっと、ひょっとして……その子が……魔王？」
「……ああそうだよ！　こいつだよ！！　こんちくしょう！！！」
　マダンゼはあっけにとられて、剣を落っことしてしまった。
　このおそろしいドラゴンが、今この時までギリギリの戦いをしていた相手が、こんな、ただのヤギ一頭に従わさせられているだなんて……
「プッ……は、ハハハ、アッハハハハハハ、ギャハハハハハハハハ！！　なんだよこれ！！　こりゃけっさくだわ！！　ウアッハハハハハハハ……ヒイ、ヒイ……！！」
　お腹をかかえるマダンゼ。今にも笑い死にしそうだ。デアニエンも死にたくなった。
　けれど魔王には従うしかない。デアニエンは白ヤギを手の上に乗せ、城の中にもどって用事を済ませてやろうとする。
　ところが白ヤギはマダンゼの方に歩いていった。
「ギャハッ、ギャハハ、ハァ、ハァ、ダメ、しんじゃうよぉ、しんじゃ……」
「メェーッ」
　ゴッ！　白ヤギは笑い転げるマダンゼに頭突きをかました。
「！？　て、てめえ、何しやがんだ……」
　ゴッ！　ゴッ！　かんぱつ入れずに何度も頭突きをして、マダンゼを転がしていく。
「いい加減にしないと……！」
　マダンゼはどうにか魔法をとなえようとしたが、そこにデアニエンのしっぽがせまってきた。
　バァーン！！
「グァッ―――」
　マダンゼはずっと遠くの方までふっ飛んでいってしまい、もどってこなかった。

☆ ○ ☆ ○ ☆ ○ ☆ ○ ☆

　白ヤギはデアニエンの手で大きな木の上に運び上げられ、果物をかたっぱしから平らげていった。デアニエンは枝を下の方から支えてやった。
　白ヤギの食欲はものすごく、枝になっていた果物を全部食べてしまい、お腹がはちきれそうなほどふくらんで、玉でも飲みこんだみたいになってしまった。おろしてやると、一歩も歩かずにそのまま寝そべった。
「まったく、これからどうしたもんやら。お前が新しい魔王だってバレただろうし、オレもバカにされてしまいそうだ……だが、少なくとも、お前がおくびょう者じゃあないってわかっただけマシかな。これで頭の中まで情けないヤツだったら、もう……」
　白ヤギはもうデアニエンの言葉なんかどうでもよさげにウトウトしていた。
「ふん。オレもさっきのでくたびれたし、眠るとするか」
　デアニエンも横になり、丸まって目を閉じた。
　次の勇者は、どうせまたすぐにやってくるのだ。それまでに傷を治しておかなくてはならない。