ENo.0125　杠葉＆木賊

　夢を、見た。
　目を開けばいつもの部屋で。薄暗い部屋にモニターの薄青い光がちらついて、さざめきのようなノイズが耳に届いていた。右腕を軸に身体を起こして、モニターを眺める。それをしながら身支度を整えるのが、いつものおれの動き。
「杠葉」
　数度のノックの後、顔を出す男の姿。身支度を整えるおれに近づいてきて、そのままおれの身支度を手伝ってくれて、ついでに椅子に乗せたうえで食堂まで連れて行ってくれるという徹底加減。……楽できていいんだけどね。
　わりと毎日こんな感じで、すっかり慣れてしまっていて。ある程度は自分でできるから、彼を待つ必要は全くないんだけど。何か、慣れって怖いよね、なんて思ってしまう。
「紫蘭」
　声をかければ、ざらりと顔にノイズがかかった。口元だけがかろうじて見える。頬を撫でる掌。口元は穏やかな微笑みなのに、目元が見えなくて。紫蘭。もう一度だけ名前を呼ぶ。話しているのに言葉が聞こえない。
　口元が、身体が、何もかもがざらりとノイズに溶けていく。

「――。」

　目が覚めた。
　見上げた先のまだまだ見慣れない天井に瞬けばほろりと涙が粒を作って目尻を伝って落ちていく。思った以上に自分の心にはダメージが来てるようだ、なんて、冷静な自己分析に自分自身で笑ってしまう。
「ゆーずりはぁ」
　動けない自分のもとにノックの音と共に現れる木賊は、おれの涙を見て前髪の下の目をぎょっと見開いた。あからさまに慌てふためく姿に大丈夫と右手を上げた。犬のようにベッドの縁に肘をかけておれの顔を覗き込んでくる。
　指先がおそるおそるという動きで涙をぬぐうから、思わず笑ってしまえば困ったように眉根を寄せた。……ああ、紫蘭もこんな顔、してたな、なんて。
「……夢を見てただけだよ」
「嫌な夢だったのかよ？」
　泣くほど嫌な夢だったのかと問う木賊に緩く首を振った。確かに嫌ではあったけれど、それはあのまま溶けてしまうことであって。どちらといえば嬉しかったかもしれない。久し振りに顔も見れたし。
「……紫蘭の夢を見てた」
「惚気かよ」
「違うなぁ」
　むうと唇を尖らせるのが拗ねた犬のようで笑ってしまう。惚気と言われるほどの関係ではないはずなんだけど、むしろ何で木賊が知ってるのかがその方が気になるけれど、あえてそこには触れないでおこうと思う。
　右手を支えに身体を起こす。その辺に置いていた服を木賊が手渡してくれるので、着替えつつ今日一日の流れを考える。……ここ最近の日課だ。こっちに来てから考えることが多くなった。基地にいたころは日がな一日、ヘッドホンから聞こえる声でナビゲートしたり、モニターを見ながら軽いいざこざと言う名の痴話喧嘩のような何かを見ていることが多いから。
　情報を集め、上にあげるのがおれの仕事。その情報を精査してさらに上にあげるのが樒の仕事。そうして、さらに精査されたその情報を振り分けるのがいちばん上の茅の仕事。そんな動きだから、自分で何かやる、というのはまだ慣れない。
「今日の予定は？」
「そうだね、とりあえずマーケットでいくつか買うものがある。あとは作りたいものもあるし……外は木賊に任せてもいい？」
「外は仕方ねぇからなぁ」
　りょーかい、と間延びした返事。外に出られないおれの代わりに木賊には前線に出てもらっている。前線、と言っても血生臭いことは何もない……はずだから、あまり心配はしていないんだけど。むしろ金勘定をやらなければならないって大変だななんて思ってしまっている。
　……木賊にやらせるよりはマシなんだろう、たぶん。何せ、噂に聞いたところによれば、木賊は仲間になった時には文字の読み書きすら怪しかったとかいう話も聞いたことがあるから……仕方ないかな、生い立ち考えると。
「適当に頑張ってくるわぁ」
　へらりと、口元が笑う。ひょいと荷物のように持ち上げられて、ぽんといつもの椅子に座らされる。ぱっと手が離れて、いつもの椅子に落ち着く感覚に少し、安心する。コンソールには相変わらずの文字列。
　――繋がるんだろうか。
　一瞬だけ浮かんだ不安をかき消すように緩く首を振ってから、顔にマスクを押し込み、止める。ぱちん、と耳の後ろで繋がる音がした。右目はいつも通り。左目は元々見えないから、見えなくても気にならない。マスクについているレンズはただの飾り。元々、顔の左側を隠すためのものだから気にはならない。
　木賊はいまだにこのマスクに慣れないのか、これを付けるとおれを見るたびにどこか納得のいっていないような、不満そうな複雑な顔をする。一度つけてみるか聞いたら、蒸れそうだから嫌だ、なんて言っていた。
「……木賊」
　小さく、声をかけた。前を歩く木賊が足を止め、振り返る。不思議そうな顔をしてからへらっと笑った。ぎざぎざした歯が覗いて、口角が上がる、いつもの笑い方。
「んな顔すんなよ、大丈夫だろ」
　思わず目を瞬いた。おれはどんな顔をしていたんだろうか。指先がむにっと頬をつまんだので右手で払う。んへへへ、なんていう妙な笑い声を上げた木賊がふらっとまたおれに背中を向けて歩き出す。
　思わず自分の頬を撫でてから、やれやれと息を吐いた。最近はずっと、木賊に心配されている気がする。自分ではだいぶ順応してきたつもりではいるのだけど、やっぱりまだ硬い表情でもしていたかな。
「杠葉ぁ、飯食おうぜ、飯」
「うん、わかった。……そこから、今日の詳しい話を始めよう」

Chapter03.【例えば、彼らの日常など】

『彼ら』のドッグタグにつけられた名前が由来の小さな集まり。
のんびりと。