ENo.0181　アンナロッテ

　よく見た天井だった。
「あれ？」
　声が出る。ぼわんぼわん響く。
　声が出る？　でも実際出ているのだ。空気を震わせている。死んだはずのわたしが、空気を震わせている。えっ、どういうこと？
　視界は天井に覆われている。背中に堅い面の感触がある。手のひらで触る。冷たい。堅い。少しざらついて、でこぼこしている。カートの車輪が、よくがたがた言っていたのはこのせいだったっけ。
　床に寝ているらしい。
　あ、あ、あー。
　声を出してみる。やはり声が出る。聞こえる。響く感触は、なににも吸収されていないから、遮るものがないから、だろうか。
　右を見て、左を見る。頭ごと動かした。
　よく見た壁だ。思ったとおりの、記憶のとおりの。少し汚れた白い壁だ。ここからでは手は届かない。ここは、倉庫のちょうど真ん中だろう。
　しかも誰もいない。
　わたしがーーアンナロッテが、最期にここを見たときは、在庫の山でぱんぱんだった。売れもせず、廃棄する金もない商品の在庫。借金も一緒に膨れあがってーー。
「リリー？　リリアン？」
　わたしだけがここにいるわけがない。リリーは死ななかった。おそらく。たぶん。わたしの後を追っていなければ。
　いや、死んだはずのわたしがこうしているのはおかしいのだけれど。
　返事はない。
　起きあがってみる。見回すと、やはり生前使っていた倉庫だ。隅に箱が三つ積み重なっている。
　立ち上がり、歩くことができた。
　これは、生きているということだろうか。死後の世界というものだろうか。死後の世界だとするなら、もっと別の場所が良かった。ここは、親友との思い出よりもずっと、辛い思いの方が多い。
「リリー？」
　いないような気がする。それでもいてくれたら嬉しい。ああでも、ここは死後の世界かもしれないのに？
　倉庫には一つしかドアがなくて、店舗に繋がっている。
　店舗はがらんどうだった。眩しい。まっしろいだけの床と壁に、蛍光灯の明かりが反射していた。
　ここは違う。蛍光灯ではなかった。こんなに広かっただろうか。
　店舗を出る。出てもここは地下だし城の一部だしダンジョンの一部だから、通路に出るだけだ。暗くてじめじめとしている。通路の右も左も、ずっと先まで続いているだけだ。点々と街頭が点いたりちかちかしたりしている。
　知り合いはいるだろうか。
　階層を一周しても、顔見知りの一人もいなかった。というか、そもそも人気が少ない。記憶の中ではもっと賑やかで、わきあいあいとしていた。
　嫌なものが脳裏をかすめた。頭を振って振り払う。誰かいてくれたら良かったのに。それならまだなんとかーー。
『いつも誰かがなんとかしてくれるって、そう思ってるんでしょう』
　きついリリーの眼が燃え上がる。そんなことない。言い返すわたしの声の、なんて細々しい。
　嫌な思い出だ。嫌、というか、喧嘩したことがたくさんありすぎて、わたしはいつでも間違っていて、悔しいばかりの思い出だから。
　店舗に入り直す。真正面の戸はスライド式で、中が見えるガラス張りだ。外から見てもなにもない。中に入っても、なにもない。鼻先をあまいにおいがかすめていった。
「リリー？」
　リリアンの商品だ。彼女が仕入れて調製していた、なにに使うのかよく分からない調味料の粉。甘いけれど砂糖ほどじゃない。料理に使うには、甘みの弱い調味料だった。
　そういえばあれは、やけに売れた。
　わたしの仕入れる商品なんかは全然売れなかったくせに。
　リリアンがいる。いるはず。だってさっきは、こんなにおいしなかったんだから。
　倉庫へ繋がるドアを開けると、なにかがいた。
「「おうわ！」」
　ブリキのロボットだ。長方形の頭、長方形の胴体、ホース状の手足。一台しか見えないが、声はいくつかが重なっているように聞こえる。
「ど、どろぼう･･････」
　ブリキロボは背丈が同じだ。力はかないそうにない。
「「違います違います！　ワタシ、ワダツミ、です！」」
　ブリキロボは箱を漁っていた手をぶんぶん振った。壁に当たって壁がへこむ。
「ワダツミ？」
　知っている名前だ。記憶にある。リリーと店をしていたときに、世話になったロボットだ。もっと人型をしていたはずだけれど。
「「ご名答！　さすがロッテさま！　リリーとかいうゲスめが、最期くらいはよいことをしました！　再評価はしませんが！」」
　ワダツミは眼をちかちかさせ、くるくる回る。長方形の口は動かないから、あれはただのスピーカーだろう。
「最期？　リリーがどこにいるのか知ってるんですか？」
「「ええ、モチのロンです！　あのゲスめは死にました！　ロッテさまをお金で生き返らせたために！」」
「えっ？」
「「リリーめは死にました！　あのゲスの命の値段は、ロッテさまとぴったり同じだったのです！」」
「はいい？」
　ワダツミは同じことを言い換え言い換えわめき続けるだけで、あまりにもポンコツだ。ワダツミはこんなんだっただろうか。もっと、こう、理知的で紳士的だった気がする。ロボでなければおつき合いしたいくらいだった。いや、リリーを毛嫌いしているのは変わっていないのだけれど。
「「もしやロッテさま、生き返りたてでこの世界についてお忘れなのでは！　不承ワダツミ、広大な魔王城について講釈垂れましょう！」」
　世界の成り立ちについては割愛いたします。ワダツミは粛々と頭を下げる。そこが大事だと思うのだけど、今は言い返さないでおいた。
　城とはいうものの、ここはダンジョンである。ひとつの超巨大な城、その地下に、どこまでも深く広がるダンジョンだ。
　ダンジョンの部屋は、ほとんどが店である。たまに勇者へのボーナスポイント的な場所や、セーブポイント的な場所がある。
　店にはそれぞれ店主がいる。店主は皆「魔王」だ。そして、それぞれの店は「魔王城」である。つまりアンナロッテも魔王であり、この店もまたアンナロッテの城であるために魔王城である。
　勇者は勇者であるから、魔王の城を攻め落とそうとする。魔王は勇者を撃退しようとする。そのために、魔王は戦士を雇って勇者を物理的に倒したり、勇者相手に商談をしてお引き取り願ったりする。どちらにしろ魔王は、勇者から金をぶんどって城を運営し守ることを目的としている。
「「いくら稼いでいるのかランキングが出ます！　辛辣です！」」
　魔王同士は稼ぎを比べ合う。多ければ多いほど、名声を得るというわけだ。アンナロッテはかつて、リリアンと一緒に店を持って、そして潰した。
「「ええ、こんなところでしょう！　メイビー！　ささ、ロッテさま、お店の準備を致しましょう！　勇者が来やがるまで時間がありません！」」
　ワダツミもかつて勇者のひとりだったはずだ。それがなぜ、魔王側にいるのだろう。
　というか、勇者が来る？　いや、魔王城だから来るだろうけど、店をやるのか？　ここで？　また？
「リリーが生き返らせてくれたのは嬉しいけど、それとこれとは別よ。わたしは同じことを繰り返すつもりはありません」
「「恐れることはありません！　不承ワダツミ、ロッテさまをお手伝い致します！」」
「えっ･･････いや、普通に恐いです」
　ワダツミの講釈はおおむねアンナロッテの記憶と一致していた。このブリキロボはいてもマイナスではないだろうけど、プラスでもなさそうだ。
「「えっ･･････」」
　ワダツミはしょんぼりした。倉庫の隅に体育座りになり、のの字を書き始める。こうして見るとかわいらしい。
「それより、リリーのことを教えて下さい。わたしが死んでからひとシーズンは経っていそうですけど」
「「つーん」」
　ブリキロボはそっぽをむく。
「「開業するなら話してあげないこともアリマセーン」」
　うっ。リリーのことは知りたい。だって命をなげうって生き返らせてくれたのだ。とても知りたい。どうしてリリーは、わたしを生き返らせようなんて考えて、実行したのだろう。この世はお金があればなんでもできる。なんでも。死んだ命だってお金で買えるに違いない。だけれどそれには莫大なお金が必要で、とうてい不可能だから、この世では死人がそう簡単に生き返らないのだ。
　リリーは、どうしてそこまでして。
「わかりました。店を開けます」
「「ワタシの説得が届いたのですね！　ワダツミ、やりました！」」
「違いますけど」
「「しょぼーん」」
　躍り上がったワダツミが、再びのの字を書き始める。声もうるさいが、動きもうるさい。大きいからなおのことだ。
「リリアンを生き返らせるためです。それにはお金が必要ですから」
「「なるほど、さすがロッテどの！　発想が常人のそれとは違います！　あのゲスと同じ点に至ったところはしゃくに障りますが！」」
「そうね、まずはあなたを殴れる頑丈なバットが必要でしょう」
「「もう、ロッテどのったらー！」」
　ウフフ、小突いてきたブリキロボの、U字型の手（手･･････？）を振り払う。
「「でしたら、このワダツミ、とっておきの案があります！　これです！」」
　ワダツミはうきうきと漁っていた箱へ駆け寄り、しろいものを勢いよく掲げた。
　あまいにおい。視界がしろくなる。しろい粉が、ワダツミの振る手を追って幕の軌跡を描く。
「「やべっ、袋が！　げほっ、げほげほ！」」
「あなたロボットでしょう！」
　むせるわけないじゃない！　ツッコミは、人間のアンナロッテにはむせて言うことができなかった。