ENo.0177　マーセナリ・メイド_ラニカ

「──ご主人様が、病死？」

旅行支度をしている城の付き人の言葉に、傭兵メイド・ラニカは呆然と呟いた。

*

事の顛末はこうだ。

ある日、別の町の屋敷で働いていたラニカに、一通の手紙が届いた。
曰く、ラニカの傭兵メイドとしての噂を聞きつけ、四ヶ月間雇いたい、とのことだった。
手紙には前金代わりの小切手が同封されていて──四ヶ月どころか一年、それもメイドとしてだけではなく傭兵や夜の相手としても雇えるほどの金額が記されていた。
しかもこれは手付け金、つまりまだ払う余地があるということで。

この手紙をその時の主人に見せたところ、そちらも大層驚いていた。
ちょうど契約の切れ目だったこともあり、ラニカは手紙の主のもとへ向かうことにした。
小切手の金額の一割ほどは、前の主人へ契約破棄の違約金として支払った──それでも、十分すぎる額であったが。

「──さて。
今度はどんな土地なのかしら？」

メイド道具一式が入ったトランクを携えたラニカは、まだ見ぬ土地への思いを巡らせたのだった。

*

というのが数日前の話であって。

「はい、数日前に、ぽっくりと」

「ぽっくりと……少々さっぱりしすぎでは？」

「そういう遺言だったもので……。
仕える者がいなくなった私たちは、全員故郷へ戻る準備をしているのです。
──貴方様のことは存じ上げております、ラニカ様。
こちらに、ご主人様から貴方様宛の遺言があります」

付き人が一通の手紙を差し出す。
私宛の遺言──？
訳の分からない面持ちで封蝋を切ると、震えた文字で言葉が綴られていた。

*

「貴方の噂はよく聞いている。
なんでも、悪魔より悪魔らしいメイドだそうだ。
年寄りの道楽で一度見てみたい、側に置きたいと思い、手紙を遣わせたが──どうやら、儂の体は限界のようだ。
足労いただいて申し訳ない。
詫びと言ってはなんだが、この城を好きに使ってくれ。
臣下にも暇を出したが、君の判断で何人か側に留めておいてもかまわない。

君は今日から四ヶ月間、魔王となって過ごしてほしい」

*

「…………」

頭が痛くなってくる。
ただでさえ、デビルズサーヴァントなどと呼ばれているのに、これでは魔王に格上げされてしまうではないか。

「というわけです。
四ヶ月ほど経ったら私達もまた戻ってきますので、それまでは貴方様が魔王様ですね」

「……従わないとダメかしら」

「貴方様は報酬さえ支払えば絶対服従と主人より聞き及んでいます」

今だけは、そういうポリシーの自分を呪いたい。
そう思ったが──、ふぅ、とため息をついた。

「──わかりました。
それがご主人様の願いであれば、私は従いましょう」

「そう言ってくれると信じていました。
それでは、後はよろしくお願いします」

付き人は足早に去っていく。
恐らく彼女が最後だったのだろう、城に人の気配はない。

「──しばらくは、私が主人というのも悪くありませんかね」

こうなったら楽しんでやろう──ラニカはそう思ったのであった。

あらゆる種類の木々がねじれ、取り込まれた一本の大樹が生えている。

『プランタ・タルタリカ・バロメッツ』と書かれた看板があるが特に羊が生えてくる様子はない。

様々な形の葉が作る木漏れ日の下にあるハンモック、ごつごつとした木肌にはめ込まれた丸い窓。




これは『気品』ある、巨大なツリーハウスだ。


・気品ユニオンをします
・ツリーハウスへの来訪、宿泊、生活が可能です
・カントリーな雰囲気のおうちライフが楽しめます
・火気許容状態