ENo.0006　やぎお

　勇者パイナスはとても有名な男だった。
　かれは神の目を持つ男と言われていたのだ。一キロ先でハエが飛ぶのだって見逃さないし、地平線の上にぼんやりとのっかっている山で岩が転がり落ちるのもわかる。
　その目を活かして弓を使うことだってできた。夜のやみにまぎれ、人の家に入り込もうとするドロボウをずっとはなれたところから見つけて矢でおどしたりするくらいはいつものことだ。ある夕暮れ時には遠くの塔の上からだれかが飛び降りようとしているのを見て、あわてて矢を放ち、ちょうど下に巣をつくっていたハトにバタバタ羽ばたいてもらって食い止めたこともある。
　ところがその、まったくもってすばらしい目は、時に見なくてよかったものを見せてしまうこともあった。

　パイナスが山へかりに出かけた帰りのことだった。
　ふもとの村の人々を、人間の肉の味を覚えてしまったクマがおびやかしていた。かなりの大物で頭もよく、他の狩人ではどうにもならなかったという。けれどパイナスは、そいつののどぶえと心臓を、何の前ぶれも見せることなく、みごとに矢でさしつらぬいてやったのだ。今ごろは、村人たちにバラバラにされているはずだ。
　これで多くの人々が救われた。自分の力がまた役に立ったのだ。村人たちはお礼のお金をたっぷりとくれたから、今日はなにかいいものを食べにいくとしよう。
　意気ようようと馬にまたがり、夕陽を浴びながらお城の近くのおだやかな道を進んでいたパイナスは、その目になんだか変なものを感じた。ただ遠くを見られるだけではなくて、ちがいをとらえる力もすぐれていたのだ―――ひとしいきょりで並べられたはずの街路樹が、実はちょっとずつずれてたりだとか、建てた家がほんの少しだけゆがんでいるとか、そういうのがすぐにわかるわけだ。
　背の高い草が並んでいる真ん中に、人がかがみこんでいるのがちらりと見える。しかも服をぬぎ、おしりを突き出すかっこうになっているようだ。
　その姿がパイナスの目を支配してしまったことが悲劇のはじまりだった。
　馬はトコトコと歩みを進め、視界を動かす。かがんでいる人の姿が、ほんの少しずつ、しかし確かにあらわになっていく。
　よく知っている顔が、そこにはあった。

「そっ、そんな。王様が……」

　王様が、野グソをしている。
　野原のどまんなかで、文字どおり、野グソを。
　なんでそんなことしなくちゃならないんだ。便所なんて他にいくらでもあるはずだ。前の王様が国民から集めた税金で水道をひいて、今じゃみんなが使ってるっていうのに。そんな。まさか。
　パイナスの顔はみるみるうちに青くなっていった。
　パイナスは王様を、ものすごく尊敬していたのだ。あまりの目のよさを持てあましていた子どものころのパイナスに弓を教えてくれたのは、他でもない王様だったのだ。パイナスの才能を見いだした王様は、彼が将来勇者になるだろうと信じて、ひまを見つけては手取り足取り訓練してくれた。あっという間に王様が足元にもおよばないほどうまくなってしまったけれど、それでもパイナスの思いは変わらない。
　パイナスは、動けなくなっていくのを感じた。悪い魔法をくらって体を石にされてしまったとしたら、こんなふうになるんだろうか？
　あるじの異変に気づけなかった馬はそのまま歩きつづけ、ドサッ！　パイナスはバランスをくずして落っこちてしまった。
「ムッ！？」
　ここで王様が、何事もなかったかのように野グソを続けていたなら、これ以上事態は大きくならなかったのかもしれない。
　けれど彼は立ち上がってしまったのだ。服をぬぎ、おしりを出したままで。
　パイナスに与えた馬が心配そうに地面を見つめているのが見えた。
　王様も青ざめ、静止した。

「は……？　へ、へへへ、陛下！　なにやってんすかあんた！！」
　ふと、みだれた言葉づかいで、だれかがさけんだ。たまたま見回りにきていた兵士みたいだった。
　あと、どっからか犬がかけてきた。王様の『大』のにおいに顔をしかめている。その飼い主らしい子どもが後から追いかけてきた。その友達も。そろそろ帰ってきてほしかったらしい母親も。

　気づけばそこら中に人がいる。王様のケツを見つめている。

　パイナスは短刀で自分の腹をかっさばこうとしたが、あふれかえるなみだで目の前がよくわからなくなってしまって失敗した。

☆ ○ ☆ ○ ☆ ○ ☆ ○ ☆

　そのパイナスはいま、草原の上に建つダンジョンにもぐりこみ、二頭のドラゴンとそれを従える魔王をうちとろうとしていた。
　そうすれば、きっと王様もよろこんでくれる。人々も今度の件をうやむやにしてくれる。ここの魔王の正体は知らないが、人々を苦しめるようなことはしていないらしい。それをたおそうだなんて八つ当たりでしかないとはパイナスだってわかっている。けれどもうやるしかないのだ。

　突っ込んでいくのは他の勇者にまかせておいた。
　見張り台の外カベをのぼっていく。ふと、パイナスのすぐれた目はこんな戦場の中でのんきに草を食べている白ヤギを見つけた。度胸があるものだと思うが、今は関係ない。
　どんどん、どんどんのぼっていくと、風を感じる。自然に起こった風じゃない。

　こっそり、見張り台のはしっこから顔を出してみると、大きな白い鳥のような生き物が、あちらこちらを見回しながら羽ばたきまくっている。翼を大きく動かすたびに、光る刃のようなものが飛び出しているようだ。
　魔王の従えるドラゴンの片割れらしい。
　パイナスは、死角になるところから上にあがって、しっかりと足を地につける。それから、白いドラゴンの眼にねらいをつけた。相手は激しく動いているが、そんな中ですら射るべきタイミングがわかってしまうのがパイナスの目のすごいところだ。
　特製の魔法金属の矢をつがえ、引きしぼる。ねらうは、一撃必殺だ。
　あの白いドラゴンが血しぶきを飛びちらして、地面に落ちていくところまで、パイナスはかんぺきに想像できていた。
　あとは、それを現実にするだけで、

　メエエエ！

　鳴き声だ。あの白ヤギか。それだけか。
　パイナスは気にせず、矢を放った。

　が、それは届かなかった。突風にふきとばされて、どこかにいってしまった。

　気づけばあの白いドラゴンが振り向いている。
　緑色の、宝石みたいな眼が、パイナスを冷たく見すえている。
「なーに、やってんの……」
　翼が動く。今すぐ逃げ出さなくてはならないのに、パイナスの足は動かなかった。
「かなっ！！」
　ゴーウッ！！　あの風の刃が来た時、やっとパイナスは横っ飛びをすることができた。
　でも、その先に床はない。
「ワッ、ワアーッ」
　登ってきた見張り台のカベがみるみるうちに通り過ぎていって……ドサッ！！　パイナスは草の上に落っこちた。
　体中が痛い。死んではいないけど、動けそうにない。

　それでも、パイナスは何かが自分に近づいてくるのがわかる。
　さっきの白ヤギだ。何もできないパイナスの荷物を器用に開けてみせて、中に入れておいた食べ物をかたっぱしから平らげていった。
　食うだけ食って、パイナスの顔にゲップを一つあびせると、どこかに歩いていってしまった。
　パイナスは、その頭にかんむりを見た。魔王のかんむりを。

　これからどうやって生きていこうか、なんて、今のパイナスには考えられやしなかった。

☆ ○ ☆ ○ ☆ ○ ☆ ○ ☆

　必死になって勇者を追い返したデアニエンとイェンミスは、あいかわらず食事を続けている白ヤギのところにもどった。
「お前、オレたちが戦ってる間も食ってたのかよ」
　そうだけど、と言わんばかりに、白ヤギはパンパンにふくれたお腹を見せつける。見た感じだともう歩くのも大変そうなくらいなのに、まだ食べたりないらしい。
「なーんかデアニエンみたいだねえ」
　イェンミスがデアニエンの、空っぽだけど空っぽなりにふっくらしたお腹を見て言う。デアニエンは首をおろし、ポリポリ頭をかいてみせた。
「で、お前さんはこれからどうするんだ」
「しばらくこっちにいようと思うよ。面白そうだもの。それに……」
「それに？」
　首をかしげるデアニエン。
「ネグニアも、多分この近くまで来てると思うの」
　いつもの調子で風をベッドにしながら、イェンミスはほほえんだ。