ENo.0042　悪魔の奴隷商ドン

　遠くの地で魔王が死んだ。
　そんな噂がコズミックスフィアに流れている。ただの死ではない。どうやら、その魔王の体は黒い錆となり苦悶の形をとって死んだのだとか。それを、人々は"魔王変異"と呼んだ。
「アホらしい」
　窓際にとまった二匹のスズメ――実際には、人語を話すスズメ型のモンスターだ――すら、そんなうわさ話をしていたから、きっと外ではその噂で持ちきりなのだろう。魔王変異は、魔王に恐ろしい変異をもたらす呪いなのだ。魔王変異にかかった魔王は石になるのだ。ときには、記憶後失われるのだ。いやいや、眼に鬼火がやどるのだ。etcetc……。
「なにが魔王変異だ。魔王が石になったりするものか」
　そうひとりごちながら、ドンはコーヒーを淹れるために豆を挽いていた。窓の外はすっかり明るくなっており、2時間前とは景色もすっかり変わっている。変わった、というのは単に明るくなったというだけではない。街の建物、並木、道行く人々がすっかり変わっているということだ。
　このコズミックスフィアは、天球統率者の力により住民をレートごとに2時間ごとに住む地区を変更させられる。つまり、金を稼げばより豊かな第一層へ行けるという話だ。
「まったく、めんどうなことをする奴らだ」
　さっさとゼロのレガリアを手に入れてこんな場所からは立ち去りたいものだ。ドンにとって、数時間ごとに外の環境が変わるということはあまり心地の良いものではなかった。
「こんな忙しないことが好きな奴だ。きっと、天球統率者ってのも忙しない奴なんだろうな。ワーカーホリックなんじゃないのか」
ゴリゴリと、コーヒーミルのハンドルを握る手に力が入る。
「豆、挽き過ぎではないですか」
「あっ」
　朝だからぼーっとしていたのか。挽いた豆は一人分よりやや多い。
「どうしたのです。考え事でも？」
「いや、なんでもない。はぁ、どうにも頭が働いてないな。代わりにコーヒー淹れてくれないか」
　ドンが目頭をこすりながら言った。ドンの背後から現れた女は笑顔で返事をした。
「勇者の具合はどうなんだ、サキュバス」
「嫌ですわ。私のことはユバスとお呼びくださいと言いましたのに」
　ユバスと名乗った女は、ドンにニコリと笑顔を向けた。矢尻がついたロープのようなしっぽをゆらゆらと揺らしている。
「先程、見張り台を突破したようですの。応接間にも来るかしら。ドキドキですわ」
「いや、私は仮眠室にいるサティのことを……。え、いや、なんて言った？」
　ユバスは挽いたコーヒー豆をティーポットに入れ、お湯をそそいでいる。
「応接間にも来るかしら？」
「今の応接間の担当はお前だろう。だったら、今は誰が応接間を見張っているんだ？」
「あら」
　きょとんとした顔で、ユバスはドンを見る。ドンの眉間に寄ったシワを見て、ふふと微笑んだ。
「本当ですわねぇ。いやだ、どうしましょう」
「そういう笑み、勇者は騙せても私は騙されんぞ！！」
　ドンは、休憩部屋を飛び出していく。
「いやぁ、ドンさんは大変ねぇ」
「お前も来るんだ！！」
　とっさに戻ってきたドンが、コーヒー淹れを再開したユバスの腕を掴み、再び休憩部屋を急ぎ出ていった。

　どうにも、サキュバスというのは扱いづらくていけない。サキュバスの持つ魅力というのは、たいていどこの勇者にも好感的に働く。が、それをつかって真面目に働いてくれるかはまた別の話だ。
「応接間にも湯沸かしがあって助かりましたわ〜」
　なんとか、勇者に荒らされる前に応接間へたどり着くことができた。翼を持たないドンは、駆け足で階段を駆け上がってきたためにゼェゼェと息を切らしている。一方で、通路を器用に飛んできたユバスは汗ひとつかいていない。
　ユバスが、ニコニコ笑顔でコーヒーを淹れている。挽いた豆を持ってきたらしい。そんなことより、勇者との戦いを頑張ってほしい。
「そんなに眉間にシワを寄せなくてもいいじゃないですか。どうせ私のする勇者との戦いは、いかに戦わず和解に持ち込めるかなんですから」
　まぁ、そうだが……。
「コーヒーだって、勇者が来たときに大切な武器となりますわ」
　うまく丸め込もうとしたってそうはいかない。ドンも悪魔だ。ユバスの笑顔の向こうにある本質には気づいている。しかし、今はそれを叱責している場合ではない。
「仕方ない。そういう事なら、この茶菓子も使え。どんな勇者が攻めてくるかはわからないが、生き物相手なら甘味も効くだろうよ」
　そう言って、棚からクッキーの大箱を取り出す。
「わぁ、いいんですか！」
「ひとりで食うなよ」
「えっ？　……えへへ〜」
　なんとも、怪しげな笑いを浮かべている。
「これだから、サキュバスというのは……」
　ため息とともに愚痴が出る。
　サキュバスというのは、根本的に悪魔であるので自分本意な者が多い。ユバスに関しても、その奥底にあるのは自分への関心ばかりだ。
「あれれ、ドンさんはインキュバスじゃないんですか」
「なにがどう見えてそう思ったんだ」
「だって、私たちサキュバスみたいに人をうまく丸め込んで金を巻き上げるのが得意じゃないですか」
　つまり、言葉巧みに物を売りつけるのが得意、と言いたいらしい。そう言われると、たしかにサキュバスと似たようなな仕事をしているか。
「サキュバスインキュバスというのは、そこでわかるものなのか？」
「たぶん？　でも、コズミックスフィアってインキュバス少ないからあんまりあわらないですけどね。男のサキュバスなら見たことありますけど」
「そりゃ、珍しい。きっと高く売れるぞ」
「そんなことばっかり考えてると、珍しい種族雇えなくなりますよ。……と、はい、コーヒーの完成です」
気付けば、ユバスの手元にはコーヒーが二杯。香ばしい香りが鼻に届いた。本来なら私が飲む分なのだが、勇者対策と言われては仕方がない。
「香りだけでもわかる、ユバスはコーヒーを入れるのがうまいな。これも、サキュバスの持つ技術なのか」
「いやですわ。これは単に私が……」
　突然、ドアが開いた。妖精が、慌ただしく飛びこんできて、ドンの後頭部に勢いよくぶつかる。
「いってー！　あっ、ドンさん！　ちょうどよかった！」

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