ENo.0092　エン・レイ

【１ページ目：カフェ『アルテア』を始めました。】

　突然ですが、魔王をする事になりました。
　小さな小さなお城を持って、そこでお店を開いて、お客様を歓待して、お金を稼ぐのが目的だそうです。
　どんなお店にしても良いそうなので、かねてからの夢を叶える事にしました。

『アルテアの魔女』だった昔、インシオン遊撃隊の一員として、各地を巡っていた頃、ある街で立ち寄った、小さな小さなカフェ。
　こぢんまりとして、私達一行が入ったら、それだけで満席の、本当に小さな小さなお店でしたが、お髭が素敵な口数の少ないマスターが淹れてくださった、お店にたった一種類しか無い固定メニューのブレンドコーヒーは、それはそれはとても美味しくて、ミルクも砂糖も入れないブラックでも舌に触れる甘さと、喉を通る時のほんのりとした苦味、後味を爽やかにする酸味。とてもではありませんが、今も忘れられません。
　あの味に近づく事ができるかはわかりませんが、私も自分でコーヒー豆をブレンドして、焙煎して、細かく挽いて、ネルドリップで抽出して、訪れるお客様をおもてなししたいと思います。
　そこに、手作りのクッキーやケーキ、サンドイッチなどもお出しできればいいかな。いずれはコーヒー以外の飲み物も置けるようにしたいです。
　まずは、一種類だけ。あの味を再現したブレンドコーヒー。あとは、お供に、蝶を象ったクッキー。
　虹色の蝶を飛ばす事は、今の私にはもうできませんが、甘い虹色のアイシングを乗せたこのクッキーで、テーブルの上を彩る事はできます。

　そういう訳で、この小さなお城は、私のカフェになります。
　いらっしゃるお客様は、お宝の強奪を目的にした危険な方も混じっているとの事で、「防御を固めろ」とあの人――私の旦那様であるインシオンが言って譲らないので、外見はやたら大きくて強固ですが、内装はあの日コーヒーを飲んだカフェのように、ささやかなものです。
　お店の名前は、決まっています。
　カフェ『アルテア』。
　昔私が持っていた、言の葉の力。
　それを告げると、あの人は「いいんじゃねえか」と、微笑ってくれました。

　これから数ヶ月、このお店を運営してゆきます。その記録をこうして、営業日報として綴ろうと思います。
　もうすぐ正式開店です。
　どんなお客様が来てくださるか。私のコーヒーで、このお店での一時を楽しんでくださるか。
　楽しみと不安とが混じり合って、今からどきどきが止まりません。でも、楽しみの方が勝っています。
　素敵なお客様と出会えますように。


「こんなところ、ですかね」
「何だお前、日記なんかつけるのか」
「はい」
「その日お出ししたメニューに、売り上げや、おもてなしの練習をした事も記録しておけば、後々役に立つかな、と思いまして」
「そんなの適当でいいだろ。大体、客じゃねえ輩も来るってんだから、防犯を考えろ。どうせなら俺が全員相手にして」
「駄目です！　ちゃんとしたお客様も来るんですよ！？　『黒の死神』が敵意むき出しで出てきたら、お客様が皆逃げちゃいます！」
「あー……まあ、俺が接客向きじゃねえのは、よくわかってる」
「そうです、だから、笑顔で応対するのは私に任せてください」
「インシオンは機転を利かせて、お店が危ない時だけ助けてください」
「何たって、ここの店主は、魔王である私ですから」
「……『アルテアの魔王』なあ……」
「何か言いました？」
「いや」
「お前が楽しそうなら、それでもいいか、って思ったんだよ」

『資料室』と書かれたドア看板の下に、『飲食厳禁　飲食はフードコートで』とか、『資料の外部持ち出し厳禁（館内は許可）』とか、そんなことが書いてある。
ここは水族館の資料室だ。あなたはここで様々な海の生き物の生態が書かれた本や、あるいは水族館職員のつけた記録を読むことが出来る。
――そして、この水族館には存在しないはずの、『人魚』という存在について、非常によく知ることが出来るだろう。

*知識全振りユニオン*
*ユニオン購入は独断脳死予定*
*細かいことは以下のURL*

http://midnight.raindrop.jp/trieste/union.html