ENo.0061　『アンナロッテ』

　どこかを漂っていた気がする。
　女の子の声が聞こえる。周りはとても騒がしくて、足下も頭の上もがたがた震えていた。わたし――わたしは、乗り物に乗っていた。ハンドルを握って、ペダルを踏んで、叫んだ。叫んだはずだ。名前。名前だったはず。大事な誰かの名前だ。
　その誰かの顔はわたしの前から溶けて遠のいて、かき消えてしまう。
　だれ？　わたしはあなたの手を引いて、行かなきゃならないところがあったのに。
　行かなきゃ。行かなきゃいけない。早く。わたしには、もう三週間しか残されていないのだから。
　行かなきゃ。会いに。
「リリーに･･････会い･･････に行くの」
　ぜったいに。声が出た。でも開いた口の中に、重いものが入ってきて喉が詰まる。鼻がつんとする。がば、ごぼ、ぽぽぽ。音が聞こえる。目の前が、くらい。明るい。みどりいろだ。
　ぐい、引っ張られる感触がある。右手を誰かが掴んで握っている。
　名前の知らない誰か？　思い浮かぶ顔さえ思い出せない。
　けれど重たい水面を破った先に見たのは、忘れられない顔だった。
　茶色くて、長くてウェーブがかった髪。冷ややかで鋭利な目つき。いつだって自信満々のくせに、わたしの前でだけいつも退屈そうにしている。
「リリー」
「止めてよ。あなたはあたしのロッテじゃないんだから」
　リリーは顔をしかめてわたしの手を放った。
「え、リリー？　なんで？　え？　ええ？」
　リリーに会いに行かなくちゃならなかった。会っていなかったから。なのに、どうしてわたしを水槽から引き上げたのがリリー？　
　見回すと、わたしの入っている棺型の水槽からは白くざらついた壁しか見えない。手を伸ばせば届きそうだ。小さな部屋。四畳くらいだろうか。
「「ロッテどの！！　ロッテどのーっ！　リリーっ！　めっ！　まだ出て行っちゃ駄目ですからね！」」
「はいはい。アンタ、こんなにやかましかったっけ？」
「「はいは一回！　ワタシくらいになればいかな人工知能搭載ロボといえど進化するのです･･････！」」
「うっわ」
「「ムッキイー！　リリーの、その、そういう、そういうとこですぞ！」」
　いつの間にかリリーの姿がない。何重にも重なって聞こえる、少年のような声と言い合う声は水槽より下の方から聞こえた。
　縁に捕まって下を覗き込む。
　はしごが視界の隅に見えた。長方形の頭と長方形の胴体、ホース状の腕と足、Ｕ字型の手をもつ、人と同じ大きさのおもちゃのブリキロボがリリーを前にして地団駄を踏んでいる。
「ワダツミ」
「「キャーッロッテどの！　目が覚めましたか！　ワタシの万策もなかなか役に立つというもの！」」
　ブリキロボ――ワダツミが、こちらに手を振った。リリーは口をへの字に曲げて腕を組んだまま、じっとワダツミを見下ろしている。
「それより先に服を着なよ。『アンナロッテ』」
　胸がずきりとする。リリーの呼ぶ声は慣れなくて固い。
　記憶よりも痩せた気がする。これまであまり着たことのなかった、かっちりしたシャツにカーディガンを着ると自分までしっかりしたつもりになる。それでもなんだか落ち着かない。
　髪も伸びていて、ポニーテールにするつもりでひとつに縛ったけど思ったとおりにはいかなかった。
「「ええーそれでですね。どこから説明したものやら･･････」」
　二人と一台で丸くなったところで、ワダツミは言いよどんだ。超高性能人工知能のくせに歯切れが悪い。リリーがいらいらとして口を挟む。
「あたしは勇者。『アンナロッテ』、あなたは魔王。あたしたちは敵同士ってわけ」