ENo.0040　文字盤に絡む触手

開けっ放しの窓から風が吹き込んだ。レースのカーテンを膨らませたあと、窓辺の机に無造作に置かれた開きっぱなしの日記帳のページをはらはらと、現在から過去へ捲れる。

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無地の白封筒から取り出した手紙に目を落とす。そこには返事とともに、私が最も欲しかった文字……、いや情報が書かれていた。
「アルフくん、か」
古い木のテーブルに左肘をつき、右手で持った便箋の文面を追いながら……以前雇ったウィザードを思い出す。

彼を雇ったのは、私の城にはどうしても火炎を操る護衛が必要だったから。そして、単純に彼に惹かれたからだ。
その眼に力を宿せし者、『アルフ』。その瞳に宿る力……文字通りの“力”ともうひとつ、瞳の奥に見える何か、つまり“力と呼べるもの”……それがしっかりと彼の中に息づいている。私はそう思った。
私はそういう“力”が好きだ。そういう力を宿している者は、なにか私を惹きつけてやまない光をまた、宿しているのだ。それがどんなものであれ、命の煌めきは私を呼ぶ。

提示された雇用金額に似つかわしく、彼は私の城でも期待以上の働きを見せてくれた。私は商売が下手だから、たぶん彼の力を存分に活かせていないだろう。今の実力ならもっと活躍してもらえるのではないかと思うことはあれど、契約期間は終わってしまった。

しかし、縁そのものが途切れたわけではない。
手紙を読み終えて、便箋を机へ伏せる。差出人として書かれているのは、彼が務めているという城の主、魔王の名。

この城に勤めている間、彼は彼のあるじの名を語っただろうか。思考を巡らせるが、少なくともここに書かれた名前で呼んでいたことはない、気がする。
鳥頭を恨みながら、便箋を丁寧に折り封筒へ仕舞う。どこに置くか少し迷ったが、お気に入りの引き出しの一番上に保管しよう。

ふと思う。私が『文字盤に絡む触手』を通り名に近いものとして使っている以上、彼も『その眼に力を宿せし者』としてこの世に名を残したいのか、と。
当然といえば当然のことだ。そう名乗って雇い主を探したのだから。だから彼は、私の中では『その眼に力を宿せし者』だ。強い力、否光輝あるいはある種の踊る様に燃える煌めきを瞳に宿した魔術師。

瞳ならず、彼の声も表情も、同じくどこか“力”が根底にあったように思う。あるいは……彼の振る舞い全てが、私(もしかしたら、私達)に、どんなに厳しい戦場でも元気と勇気を与えてくれていたのかもしれない。
彼の言葉と表情が脳裏を過ぎり、思わず笑みをこぼす。
商戦は楽しいばかりではない。不意な落胆や辛苦に突き当たるたび、仲間の顔を思い出すのだ。
グレンくんといいメリッサといい、彼らの『熱意』はいつも私の心を動かす。あと一回だけでもいいから羽ばたこう、少しでも長くこの空を飛ぼうと思える。

だからこそ、こうして手紙など送ったのだ。そして、返事に喜んでいるわけだ。
私の隣で戦ってくれるみんなは、もう私にとってかけがえのない存在になってしまっている。いつかくる巣立ちの事を考えると……複雑な感情が浮かんでくる。


何はともあれ、そのかけがえのない存在の1人との縁は、まだ途切れていない。それが私にとってどれほど幸福なことか！
出かける準備をしなくてはならない。できるだけ触手は羽に変え、羽は一対にしよう。
久々の外出、しかも他のお城を訪ねるわけだし、ものすごく緊張してはいるけれど。そこで待っているのはかつての仲間だ。ならば、気を張る必要はほとんどない。

さて、お城へ向かうルートを決めなければ。
挨拶が済んだら、羽と尻尾が邪魔にならないうちに退散するべきかな？ きっとお城に着いてからも悩むんだろうなぁ…。

(店主)

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設計図は完成した。
中に詰める星屑は集めたし、ガラスを磨く準備もできてる。
コンセプトやらデザインやらはもちろんのこと、
砂の落ちる速さや光度まできちんと測った。
……にもかかわらず。

「素材が足りない」
机の上に置かれた砂時計を見つめる。
素材が足りない。
作るのは小さな砂時計だ。
星と星がすれ違うとき、あるいは流れ星が走り去るとき
彗星のしっぽから落ちるかけらを拾い集め、
色とりどりの鉱石が眠る谷を歩き回り
もっとも黒い黒曜石を削り出す。
正直、なんてことない作業だ。
一週間もあれば事足りる。
……のだけれど。

黙って作業台を眺め続ける。
机の端に置いた小皿から、かろうじて残っているこんぺいとうをつまんで口の中に放り込み。
奥歯でこりこり噛みながら、はてなーと首をかしげる。

材料の在庫はまだあったはずなのだけれど……と無理やり考え込む。
我ながら往生際が悪い。
とにかく、ないのだ、素材が。
どんなに気合を入れて設計した商品も、量産するための素材がなければ店には出せない。

もうひとつこんぺいとうを頬張り、
「世に出したかった」と、うなだれる。
黒曜石と星屑で出来た砂時計は、さっきひっくり返したばかりだ。
あと五分机に伏していよう……早く気持ちを切り替えて、新しい商品を生み出さないと。
落ち込むけどね。とても。

(店主)

〜すべては熱意から始まる〜

〜せっかくなので警戒も欲しい〜