ENo.0254　惑乱する月齢の魔王『アルリアクルリア』

　



　ある勇者いわく。


　月と呼ばれるあの城が天井を突き破って降ってきたのはたしかなことだ。いやそれほど古いことではない。それをしかとこの目で見たのだ。ほんの何日か前のことだ。厳密に、何日であったか？　それは数えておらぬ。日付を数えるのは歴史家の仕事だ。勇者が数えるのは経験値とレベルのみ。

　はじめは誰ぞの行った魔術かと思われた。星落としの術は古くからいくらも伝わる。火を飛ばし土を飛ばす攻撃術が、燃えている土を直接使えばよい、それが巨大であるならなおのことよいと結論されるのは自然の流れだ。実際に星を落とすものを見たことがあるか？　それは無い。大魔術であろう。のみならず被害が甚大にすぎる。この蟻の巣のごとき九九九九階層に及ぶダンジョンで上層よりもはるかの上空から星を落とせばどうなるか、誰にも想像はつく。ゆえにこそはじめは思ったのだ、ついにやる者が現れたかと。誰もが倦む平和の時代よ、そを爆発させんと思い立つ者のあろうと不思議はない。夜空が、星が、天体が星座が、このダンジョンのはるか上に広がっていることは知っておる。天が、空が……ああ、俺はそれを知らぬ、知る者があろうか？　あるやも知れぬ、だが俺は知らぬ。俺は勇者、長いことダンジョンに在りすぎた。俺はもはや空を知らぬ。

　穴の開いた天井を見上げた、遠くいくつも上の階層が見えた。いつかには俺の過ぎてきた階層が。だがついにその最上を見通すことは叶わなんだ。俺の目はダンジョンの暗がりの中にあまりに弱くなりすぎた。俺の目は視野に動くものを素早くとらえ手元の罠をたくみに見分けるが、遠くを見ることはできぬ、魔物の急所を見抜き宝物の出来不出来を見極めるが、遠くを見ることはできぬ。俺はそれをはじめて知った。遠くを見ることなどなかったのだ。壁と扉と廊下に仕切られた世界に生きてきた。恥じはせぬ、悲しみもせぬ、それが勇者の目だ。俺に空は見えぬ。

　月と呼ばれるあの城はあまたの弱き魔物をたしかに焼き尽くした。ゆえにこそ俺はそれを禁術の類いと考えた。いかな大魔術にやりおおせられた攻撃であるにせよ、それはあってはならぬことだった。はるか太古に魔王と勇者に和解はなされたのだ。取引なしにかような破壊が、殺戮が起こるはずはなかった。いや取引のあるといえど明らかにかの星落としはいくらもの無関係な護衛や建築や商品を巻き込んでいた。事故は起こってはならぬし起こるなら補填されねばならぬ。しかしいかな黄金にも補填のありうる惨劇には思えなかった。禁術。テロル。許すまじ。レベルを数える暮らしのうちに久しく忘れていた勇者としての怒りが沸き立った。ゆえに俺はその城の中へ、月の中へ、月の腹に開いた風穴へ、足を踏み入れた。

　月の中は暗かったが広かった、あちらこちらに光がまたたいてた。ホタルの類いかと思われた、それよりもずいぶん遠くにある光であったにせよ、松明の火に照らされた足元は踏みしめるにもかかわらず虚空にしか見えず、俺は見ることをやめた……壁に触れることもできなかった、壁はなかった。広く全方位に続いていた。壁に辿りつかねばならぬ、と、しばし進んでから引き換えしたが、真っすぐに来た道を真っすぐに戻ったはずであるのに、入口には辿りつかなかった。右手法をなすべくとにかくに壁を探して、俺は半狂乱で真っすぐに歩いた、天も床も壁もないその月の中は俺には恐ろしかった、俺の生きてきた迷宮がいかに手がかりに満ち満ちたものであるかを俺はそのときに初めて知った、触れられるものならばなんでもよかった、切り分けられるものならなんでもよかった、区画のない世界は、ああ、俺には恐ろしかった。俺は勇者、レベルを愛し数えてきた。平和を倦む者は多かった。反復に疲れ果てた者もいた。命を絶った者さえあった。だが俺は勇者だった、俺はレベルを上げることが愉しかった。上げ続けることが愉しかった。俺は俺の入り込んだこの箱を破壊する者を許さぬ。なにが星落としだ。俺が経験値をとろうとしていたあの魔物もあの魔物もみな星で死んだ、許しはせぬ。何であろうと、この剣で斬り裂いてみせる。卑怯者、姿を見せよ、この城もろとも、一刀の露にしてくれる、金ならある、おいくらか、お命おいくらか、この世界、太古に契約はなされたのだ、こんな不合理な城があってはならぬ、俺はまだ何も受け取っておらぬ、アイテムもない、経験値もない、そんな城はみな破産したのだ、お前もベンチャーでやり直せ、まだ間に合う、呼ばわる声に返事はなかった。歩いて歩き続けるうちにやがてあれほど遠かったホタルのような光が、気づけば顔のすぐ横を通り過ぎていることに気がついた、俺は疲れていた、俺は欲していた、俺は渇いていた、俺は飢えていた、ダンジョンに飢えていた。俺はダンジョンであるものが欲しかった。俺の懐かしいあのダンジョンを取り返したかった。壁が欲しかった、床が欲しかった。触れられるものであるならなんでもよかったのだ。ああ、俺はその光をつかんでしまった。得てしまった。俺は勇者、金を払ってアイテムを買ってきた。たしかにいただく、これを買おう、と叫んで、金を払った、月世界の虚空に投げた、そうしてその光は俺のものとなった。その光は俺の手の骨を腐らせ、静脈を伝って、心臓の底に冷たく焼き付いている。そうして俺は、あの日から、ああ、数えておらぬ、数えるのは歴史家の仕事だ、いつとは知れぬあの日から、こうして魔王を襲い、品々を奪っている、こんなはずではなかった、契約は太古になされたのだ、金ならある、俺は勇者、応えてくれ、息をしてくれ、俺の金を受け取ってくれ、よせ、護衛を差し向けてはならぬ、俺は勇者、金ならある。おいくらか。お命おいくらか。



　

月世界。