ENo.0172　テドレイユ

★遷移レベル：61
　駅前ロータリーに建つアルラウネファミレスからは、ロータリー中央に生える一本の木が見えた。枝先で蕾が膨らんでいる。マリエルと友人のエイミーが多肉バーガーを食べていた。
「ちょっとお手洗いに」
　マリエルは席を立った。店員アルラウネに声をかけトイレに入ると、一心不乱に手を洗い始めた。
「落ちない。落ちない落ちない落ちない」
　テドレイユの巻き毛に石をめり込ませた記憶は、いくら手を洗っても薄れなかった。肌のクチクラは洗いすぎて荒れ放題だ。
「どうして私がどうして」
　蛇口を閉めると、店内が騒がしいことに気づく。ドアを叩く音がする。
「マリー！ちょっと大変だよ！」
　トイレから出ると客ラウネたちが窓際に立ち上を向いている。マリエルとエイミーもラウネ垣の背後から外を見た。
「ハァ〜イ、みんな〜♪」
　テドレイユだった。ロータリーの中央に巨木が生え、幹の分かれ目からテドレイユの上半身が全方位へ投げキッスをしている。
「うわー、すっごい」
　エイミーが跳ねて窓の外を見ている。レジ係に呼ばれた店長ラウネがドアベルを鳴らし駆け出した。
「これはこれはテドレイユ様。第二形態でお越しくださるとはこの店始まって以来の——」
「ねえ、アルラウネ見なかった？」
「はい？あの、どのアルラウネでしょうか？」
　根が戯れにロータリーの消火栓を引き抜く。
「やばいよー、第二形態とかうちの爺ちゃんが子供の頃に出たきり——あれ、マリー？」
　マリエルはトイレの窓を開けた。背中から腰にかけて生えた葉が引っかかったが、窓枠を抜けて植え込みに転落した。目を開けると白い石柱が立っている。
「よう。この間は世話になったな」
　サグジンだ。挨拶をしようと口をぱくぱくさせていると、背後に熱の感覚を覚えてマリエルは振り返った。
「♪〜」
　ファミレスはなくなっていた。テドレイユの巨木体に咲いた夥しい数の花が、全方位へプラズマ熱線を放っていた。ファミレスは客や店員ごと蒸発したのだ。
「エイミー……うそ……ごめん」
「そこにいたのね〜♪マリエル」
　花が枝から離れ、回転しながら宙に浮く。花吹雪がマリエルとサグジンを取り囲んだ。
「どうやらテドはお前が気になるようなんだ」
　サグジンはバリアを張った。花が照射したレーザーがバリア表面でねじ曲げられ、遠くの住宅街をなぎ払う。
「俺を投げてくれないか。あの時みたいに」
　マリエルはサグジンを抱き上げると、それまでの人生で出したことのない声を上げ放り投げた。サグジンがテドレイユの樹皮に食い込んだ瞬間、巨木は無数の薪へと分かたれた。

「マリー？おーい」
　エイミーがマリエルの顔の前で手を振る。
「エイミー……？生きてるの」
　ファミレスも客も、道路に突き出した消火栓もそのままだった。
「テドレイユ様は？第二形態の」
「何言ってんの？テドレイユ様がこんなところに来る訳ないじゃない。だいたい第二形態なんてうちの爺ちゃんが子供の頃に一度出たっきりで——」
　マリエルのアルラウネ耳にエイミーの言葉は聴こえていなかった。ロータリー中央に生えていた木は根こそぎ引き抜かれ、地面に倒れていた。