ENo.0305　川五郎小口

-　act.2 川五郎は四畳半に閉じ込められる　-

やがて崩壊は止まった。
僅かな――四畳半程度のスペースを残して。
川五郎は立ち尽くす。これから自分がすべきことは、何か。考える。
とにかく、今居る城とも呼べないような小さな建物は遺されたのだ。あの少女に任されて。
小さな天井、立派だがいつ崩れてもおかしくない柱。この水底の世界の残滓。

「起きて半畳、寝て一畳」

誰に言うでもなく、ぽつりと呟く。
寝て一畳ならば、四畳半という空間はまだマシな世界だろう。
もっとも、川五郎は広い空間よりも狭い空間の方が好きだった。幼い頃から押し入れに潜んでは、川四郎に探されたものだ。
ふ、と笑みが漏れる。そこに、突如、声が響いた。

「あ、ああー。聞こえるかい」

雑音混じりの声だった。川五郎は耳を澄ます。

「このメッセージは魔王たち全員に送っているんだ。なぜかというと、孤独にしないためだよ」

孤独？　俺は今、孤独だというのか？
言われてみれば。ここに来て唐突に色んなことが起こって。よく自分の立場を理解していなかったが、改めて考えれば孤独なのだ。
初めて飛んできた、故郷ではないどこか。15というまだ少年の域から出ない齢なのに、震えもせずに。
まだ漠然としていてよくわからない。わからない。いいや。この身体は、脳は、わかろうとしないのだ。
両手を見つめる川五郎の耳に、先程の声は容赦なく入ってくる。

「わたしたち魔王は、互いに助け合い……監視しなくちゃならない」

監視？　監視といったか？
それはなにゆえに。
別の声が囁く。

「禁忌選定委員会と私たちは協力関係にある。彼らから、起こりうる悲劇を聞いた」
「それは、私たち魔王の中から一人……世界を破滅に導く存在が出る、ということ」

世界を破滅に導く、だと？
川五郎は、懐の中の札をぐしゃりと握りしめた。
『私たち魔王の中から一人』とは、また曖昧な言い方をする。
それはつまり、自分とて例外ではないということだ。魔王という業を（成り行きとはいえ）背負ったからには、そういうことだ。

「グハハハハハー！　心配するな！　別に元から世界は滅ぶんだ！　それを、俺たちが変える！」
「15週後のおもてなしさえやり過ごせば、世界の破滅なんて避けられる話だってこと！」

今度は豪快な笑いと共に、世界の破滅回避方法を教えられた。
おもてなしさえやり過ごせば良いとは、どういうことだ？　ここは、どんな世界なんだ？
魔王というのは、そう、魔王というのは、己が知る限り……暴力的で血に飢えていて、とにかく善くないものだ。
魔の王とあるからには、そもそも複数形で表現されるのもどこか不可解である。川五郎は首を傾げた。
傾げたのも束の間――川五郎は懐から札を取り出す！　何者かが接近してきている気配が、彼の背をざわつかせた。
現れたのは――

「ととと、何で水底に城があるっすか～！？　溺れて死ぬかと思ったっすよ～！」
「なっ……」

見知らぬ女の子だった。満載の荷物を抱え、それをよいしょと床に置く。
溺れ死ぬかと思った、と言う割には、別段濡れている様子も無い。

「どうも～メルサリアっす！」
「ど、どうも……」
「話は聞いていると思うっす！」
「…………」
「世界は滅ぶっす！」

ババーン！　と効果音をつけて、メルサリアは川五郎に指を向け言い放った。川五郎は、静かにその指を降ろさせる。

「それを避けるのが魔王っす！」
「避けるのが魔王？　いやしかし、誰か一人が……」
「その通りっすよ」

うんうんと女の子は頷いている。

「魔王の中の一人が、救えたはずの世界を滅ぼすっす！！」

なんてこった。
ワケも分からずとんできたこの世界は、どうやら一人の魔王によって滅ぼされるらしい。
先程も思ったが、それは自分であるという可能性もあるわけで……。川五郎は苦笑した。
とりあえず、己にこの世界を滅ぼす意志など無いのだけれど、万一そうなったら嫌だなあ。

「けど、魔王が居るんなら勇者が居るんじゃねぇか？　そういうのがセオリーじゃろう」

これは川四郎の入れ知恵だ。
よろずに詳しい川四郎は、ゲームから小説から何から何まで、ファンタジーなことを弟に叩き込んだ。
『こういった世界の話は、決して他人事じゃねぇんじゃ』それが口癖のように、川四郎は弟を知識から鍛えたのである。

「勇者……勇者たちは、浪費と強奪っす！　役に立たない奴らっす！　生まれた意味を忘れてるっす！」
「ええ……」
「だから今という時は、魔王が世界を救う時代っす！　価値観なんて変わるものっす！」
「なんか、俺の知っとる魔王と違う」
「そういうこともあるっすよ、お兄さん」

そういうこともあるのか。いや、それで納得してどうするんだ。
けれど、誰か一人は――世界を滅ぼす。魔王対魔王といったところだろう。アンドおまけの勇者。存在意義はサッパリわからないが。

「今日はサポートの一環として、経験値をひとつ付与するっす！　これもカガクの力っす！」

メルサリアは、怪しげな飲み物を川五郎に差し出した。
これが経験値の付与の仕方なのか……？　カガクの力って、大丈夫なのか、それは……？
頭に大量の疑問符を抱えた川五郎だが、素直に飲み物に口をつけた。力がみなぎる気がして、なるほど、メルサリアは今のところ味方という見方で良いようだ。

「よし、大丈夫っすね！　ああ忙しい忙しい。次の魔王のところに行かなくちゃ……って、今週は貴方が最後みたいっすね。はぁ～」
「……そっちが大丈夫かい？」
「ああ、大丈夫っすよ。先週に比べたら全然暇な方っす。先週はこの世界に新任魔王がたくさんやって来たっすから……」
「へえ……。ところで、ついでに聞くんじゃけど、俺ぁこれから何すりゃええんじゃ」
「…………。えっ」
「えっ」
「だから、おもてなしをやり過ごすっすよ。聞いてなかったっすか全体放送」
「聞きょーたけど、ピンと来ん」
「はぁ～……。そうっすか。いや、失礼。じゃ、今日から行く戦場で、見様見真似をするよ良いっすよ。そしたら何か、わかるかも知れないっす！」

要するに、説明が面倒くさいのだな、この娘。




使用BGM：「アルクアラウンド」「穏ヤカナ眠リ」