ENo.0052　エッセイスト

　非実在の猫を飼っていた時期がある。

　言っておくが、私は正気だ。本当だ。信じてくれ。ただちょっと、現実に存在するものだけでは耐えかねる時もあったのだ。

　だが、これが中々悪くなかった。今暫く私の非実在猫プレゼンを聞いて欲しい。
　
　まず、非実在猫というのはエサ代が必要ない。食べるのも非実在エサだからだ。撒き散らすのも非実在猫毛なので、魔王城の掃除にかかる手間も少ない。どうだろう、これだけで少し羨ましくなってきたのではないだろうか？

　そして非実在猫は非実在であるが故に、毎日毛並みもサイズもくるくる変わる。ある日はロシアンブルーの高貴な姿を見せ、ある日には長閑な農村の縁側を思わせる三毛猫、ある時には白シャツにうっかり珈琲を零してしまったような、不揃いなぶち猫となる。その日々の変化が全く見る者を飽きさせない。

　たまにちょっとありえない形になったり冒涜的な形態を取る事もあるが、それはそれで自分の身体が不調であるサインになるので、大変に実利的だ。

　その万華鏡の如き素晴らしさに感銘を感じた私は日々その猫の変化をスケッチに書きとめ、部下に見せる事にハマっていた時期があった。

　その時期確か、大体週に3人くらいのペースで部下が辞めていった気がする。

　勿論問題点はある。まず非実在猫は実在する鼠をとってくれない。非実在鼠ならとれるのかもしれないが、非実在鼠もまた無害なものであるので魔王城の治安向上には寄与しないだろう。

　そして猫であるが故に、仕事の邪魔をする。しかもサイズは日によって変るものだから、一抱え以上も有る大型となった時が大変だ。タイプライターの上に陣取られると、どかすのにも一苦労する。（それでいてすぐに台を駆け上ってまた乗っかってくるのだ）

　そして我々魔王のような在宅仕事の者にとって最も厄介な点がある。非実在猫というものは、閉じ込めておくことが出来ない。いつどこにでも現れるのだ。

　これは先日、私が勇者の迎撃に向かった時の事だった。その日我が城は少々ピンチを迎えており、私は嫌々ながらも幹部に引きずられて勇者の前へと立ちふさがる事になった。ここまで部下達をなぎ倒して進んできた勇者だ。あちらが前口上を述べている間は、ぼけっとした顔をしながら夕飯の事を考えていても問題はないが、戦闘が始まってしまえば気を抜くわけにもいかない。

　あちらの首を刎ねるか、こちらの首が刎ねられるか。そんな緊迫した戦闘の真っ最中に現れたのが、猫だ。

　猫は私の視界を縦横無尽に動いた。しかもその日の猫は魔界原産、虹色発光山猫の毛並みを持っていたもので、右からちらちら、左からちらちら、気が散る事この上ない。非実在猫なので勇者には見えておらず、私の集中力だけが削られていく。あちらの勇者もまがりなりにも魔王との戦闘中、さぞや必死だった事であろうが、私は視界を横切る虹色のケツを追うのに必死だった。違う、戦闘に集中し、追わないようにするのに必死だった。

　結局、その勇者は後ろに控えていた幹部が不意打ちで放った毒矢が掠り、全身が紫色に膨れて倒れた。私はふがいない戦いを晒した事と、明らかに過剰に城の魔力リソースを食いつぶした事を幹部にネチネチと責められた。我が城は殆ど私の魔王領域からなる魔力で出来ている。魔王領域は万能でありその可能性は無限大だが、そのリソースは有限なのだ。無駄遣いをすれば、そのしわ寄せで他の所を切り詰めることになる。ちなみに我が城では、真っ先に魔王の居住空間に割く魔力が削られる事になっている。

　私は粛々とした態度で石畳に正座し、三日三晩は続いた幹部の小言を右から左へと聞き流しながら、勇者の死体にできたできものをつつく猫を眺めていた。

　その後、私が口を滑らせたことが原因となって我が城では非実在猫の飼育が禁止された。
　なお、私は猫アレルギーである。